19 Honorez donc, Romains, vous, le plus civilisé des
peuples, honorez d'un pieux respect ce titre de poète, que jamais n'ont méconnu
les nations les plus barbares. Les rochers et les déserts répondent au chant
des poètes ; on a vu les animaux les plus farouches, fléchis aux doux accords
de l'harmonie, s'arrêter sans colère : et nous, policés par l'étude des
lettres, nous serions insensibles au charme des beaux vers ! Colophon s'attribue la gloire d'avoir vu
naître Homère, Chio la revendique, Salamine la réclame, Smyrne s'en empare à
son tour, et lui a même élevé un temple dans ses murs : d'autres villes encore
se disputent l'honneur d'avoir été son berceau. Quoi donc ! un étranger,
longtemps même après son trépas, un étranger, parce qu'il fut poète, rend vingt
peuples jaloux de l'avoir pour concitoyen, et Archias, qui vit au milieu de
nous, Archias, qui veut nous appartenir, et qui nous appartient par les lois,
nous le rejetterions de notre sein ! surtout quand il a consacré de tous temps
et ses veilles et son génie à célébrer les triomphes et la gloire des Romains !
Jeune encore, il chanta la défaite des
Cimbres ; et Marius lui-même, dont la rudesse semblait inaccessible à la
poésie, l'entendait avec plaisir.
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