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Marc Tulle Cicéron
Discours Pour A. Licinius Archias
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30 Eh ! serions-nous donc assez aveugles, nous qui, par zèle du bien public, nous dévouons chaque jour à de nouveaux sacrifices, à des dangers nouveaux ; serions-nous, dis-je, assez aveugles pour consentir à traîner sans fin des jours sans calme et sans repos, si nous étions persuadés que tout doit mourir avec nous ? Quoi ! lorsque tant de grands hommes32 ont pris soin de laisser après eux l'empreinte, non de leur âme, mais de leur figure, dans des statues et des tableaux, ne devons-nous pas être bien plus jaloux encore de laisser à la postérité l'image de nos pensées et de nos vertus fidèlement tracée dans l'oeuvre du génie33 ? Pour moi, dans tout le cours de mes actions, je me figurais en quelque sorte les répandre et les disséminer dans la mémoire des âges comme une semence de gloire et d'immortalité34. Mais, soit qu'après ma mort je sois insensible à la renommée, ou que, comme l'ont pensé les plus sages des philosophes, quelque partie de moi-même puisse en jouir encore, c'est du moins une satisfaction que dès aujourd'hui j'aime à goûter en espérance.



32 Lorsque tant de grands hommes. Cicéron paraît se ressouvenir ici de quelques phrases d'Isocrate, à la fin de l'Éloge d'Évagoras : « Je pense, ô Nioclès ! qu'il ne faut pas dédaigner les statues et les tableaux qui nous représentent l'extérieur des grands hommes ; mais j'estime bien plus l'image fidèle de leurs actions et de leurs pensées, que d'habiles écrivains peuvent seuls nous offrir. Je préfère un tel portrait, d'abord parce que je vois l'homme de bien et d'honneur moins jaloux de la beauté du corps que des belles actions et de la gloire ; ensuite, parce que les statues et les tableaux restent nécessairement immobiles chez ceux qui les possèdent, tandis qu'un ouvrage éloquent parcourt la Grèce entière, et va de tous côtés faire les délices des connaisseurs, juges dont l'approbation vaut mieux que tous les suffrages ; enfin, parce que les chefs-d'oeuvre des sculpteurs et des peintres ne nous serviront jamais de modèles pour réformer notre extérieur, au lieu que les moeurs et les sentiments d'autrui, recueillis par un écrivain, peuvent aisément servir d'exemples à quiconque ne craint pas de nobles efforts et chérit la vertu. » ( Traduct. nouvelle. ) On trouve à peu près la même pensée dans Xénophon ( Éloge d'Agésilas, XI, 7 ), et dans Tacite ( Vie d'Agricola, ch. XLVI ). ( Note de M. LE CLERC. )



33 Dans l'oeuvre du génie. On trouve un reflet de ces belles idées de Cicéron dans ces vers de Delille :

Tiens, reçois cet écrit ; c'est mon plus cher ouvrage.
Tous ces portraits, de moi trop infidèle image,
Ne peignaient que mes traits : celui-ci peint mon coeur ;
J'y déposai mes voeux, mes plaisirs, ma douleur.
Ma défaillante main le fie à ta tendresse :
Dans cet écrit si cher c'est moi que je te laisse ;
C'est moi qui me survis, etc.

Testament du Poète.




34 Une semence de gloire et d'immortalité.

Non omnis moriar ; multaque pars mei
Vitabit Libitinam ; usque ego postera
Crescam laude recens, etc.

HOR., lib. III, od. 30.






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