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| Marc Tulle Cicéron Caton l’Ancien de la vieillesse IntraText CT - Lecture du Texte |
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| XV. 51 Je passe
maintenant aux plaisirs que goûte l’agriculteur et auxquels je suis
incroyablement sensible. Il n’est pas de vieillesse qui puisse les ravir et ils
me semblent rentrer naturellement dans la vie du sage. Ils figurent sur un compte
où la terre est débitrice et la terre jamais ne refuse de reconnaître son
propriétaire, elle rend toujours avec usure ce qu’elle a reçu, parfois le
bénéfice est petit, le plus souvent il est grand. A moi d’ailleurs ce n’est pas seulement la valeur du
produit qui importe, j’aime la terre pour elle-même, pour sa puissance
créatrice. Quand, ameublée et rendue obéissante, elle a reçu la semence, elle
commence par la maintenir dans l’obscurité, d’où le nom d’ “occatio” donné à la
herse qui referme le sillon, puis elle la réchauffe, la fait éclater par la
pression qu’elle exerce, sollicite la sortie d’un brin d’herbe verdoyant; avec
l’appui solide de la racine ce brin d’herbe grandit peu à peu, bientôt c’est un
chaume noueux qui se dresse et recouvre d’enveloppes le témoignage de sa
fécondité; un peu plus tard, cette vie cachée va se répandre au dehors avec une
généreuse abondance et. ce seront des épis réguliers gonflés de grain que
protégeront contre le bec des petits oiseaux des défenses barbelées. 52 Est-il besoin de rappeler comment se plante la vigne,
comment apparaissent les jeunes pousses, comment elles grandissent? Je ne me
lasse pas du plaisir d’étaler à vos yeux ce qui fait le repos et le charme de
ma vieillesse. Et je n’ai rien dit de la vitalité que tous les végétaux puisent dans la
terre un pépin de figue ou de raisin, des graines minuscules d’arbrisseaux et
d’arbres fruitiers suffisent à engendrer des troncs couverts de ramure. Les
plants, les surgeons, les marcottes, les boutures, les provins, tous ces modes
de propagation ne remplissent-ils pas l’âme de joie et d’admiration? La vigne
est de sa nature portée à retomber sur le sol, sans un appui extérieur elle ne
pourrait s’en détacher, mais ses vrilles sont pour elle comme des mains et lui
servent à s’accrocher à son tuteur quel qu’il soit; quand elle rampe à terre, y
pousse des sarments aux contours irréguliers, le vigneron armé du fer
intervient avec art, ne permet pas qu’elle devienne ligneuse et s’étale en tous
sens. 53 C’est pourquoi,
quand vient le printemps, on voit paraître, aux nceuds des provins épargnés, un
germe vivace d’où sortira le raisin; les sucs de la terre et la chaleur du
soleil le feront grossir; d’acide qu’il est d’abord, il deviendra doux en mûrissant,
les pampres qui l’entourent ne permettront ni que lui manque la tiédeur
nécessaire, ni qu’il ait à souffrir de l’ardeur excessive du soleil. Quoi de plus propre à réjouir que cette
fructification et qui soit d’un plus bel aspect? Je le répète, ce n’est pas le seul profit qui fait ma joie; les soins à prendre, le travail spontané de la nature me charment, j’aime à voir les échalas bien rangés, les lattes qui les unissent, le rattachement de la vigne et la crois - sance du cep, le choix fait des provins que j’ai dit que l’on coupe et de ceux qu’on laisse pousser. Célébrerai-je l’irrigation de la terre, les sillons qu’on y creuse et qu’ensuite on referme pour la rendre plus féconde? 54 Parlerai-je des services que rend la fumure? Je l’ai fait dans mon livre sur les travaux des champs. Cet Hésiode si bien renseigné n’en dit pas un mot dans son poème sur l’agriculture. Homére en revanche, antérieur de plusieurs siècles à ce qu’il me semble, nous montre Laerte adoucissant le regret qu’il a de son fils absent par le travail d’un champ qu’il ne néglige pas de fumer . Et ce ne sont pas seulement les moissons, les prairies, les vignes et les arbres qui font de la campagne une source de joie, il y a aussi les jardins et les vergers, les troupeaux qui paissent tandis que bourdonnent les essaims d’abeilles et que le sol se diapre de fleurs. Si planter est un plaisir, dirai-je encore, la greffe en est un non moindre et c’est là que triomphe le cultivateur habile. |
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