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| Marc Tulle Cicéron Caton l’Ancien de la vieillesse IntraText CT - Lecture du Texte |
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| XVIII.
62 N’oubliez pas en écoutant mes discours que la
vieillesse dont je fais l’éloge est celle
qui s’appuie sur une base solide posée dans la jeunesse. Je l’ai dit un jour et tous m’ont approuvé, malheureux
serait un vieillard qui aurait besoin de paroles pour se défendre. La considération n’est pas une chose que les rides et les cheveux blancs entraînent dès leur apparition, c’est un fruit que finit par récolter une vie reconnue droite et belle. 63 Le vieillard reçoit des marques de déférence qui peuvent paraître insignifiantes et banales : on le salue, on s’approche de lui, on s’efface devant lui, on se lève à son entrée, on l’escorte, on le reconduit jusqu’à la porte, on le consulte. On tient la main chez nous à l’observation de toutes ces règles et, à l’étranger, le respect témoigné à la vieillesse est en proportion de la valeur morale propre à une nation. Le Lacédémonien Lysandre, dont j’ai déjà parlé, avait accoutumé de dire, à ce qu’on raconte, que Lacédémone était pour les vieillards la résidence choisie entre toutes : nulle part l’âge n’a autant de prérogatives, nulle part la vieillesse n’est plus honorée. 64 On raconte encore ce trait : un homme très âgé entre au théâtre, à Athènes, au moment où commence le spectacle, dans toute l’assistance fort nombreuse, personne parmi ses concitoyens ne lui fait place, mais quand il arrive auprès d’un groupe de Lacédémoniens qui, en leur qualité d’ambassadeurs, occupaient des places réservées, tous, dit-on, se lèvent et invitent le vieillard à s’asseoir. L’assistance alors éclate en applaudissements répétés, ce qui fit dire à quelqu’un : les Athéniens savent ce qui est bien mais ils se refusent à le faire. Il y a dans votre collège des augures bien des habitudes excellentes, mais la plus louable, qui se rapporte à notre sujet, consiste en ce que le plus âgé donne toujours son avis le premier : ceux parmi les augures qui comptent le plus d’années viennent avant ceux qui occupent une charge plus élevée et même avant ceux qui exercent un commandement. Quels sont les plaisirs du corps qui se peuvent comparer aux témoignages de respect venant récompenser la considération qu’on s’est acquise? Ces satisfactions éclatantes donnent à une vie qui touche à sa fin un dénouement qui la complète, on ne ressemble pas à ces acteurs à bout de souffle qui s’effondrent au dernier acte. 65 Mais, dit-on encore, les vieillards sont moroses, soucieux, irritables et difficiles à vivre; ils sont, tranchons le mot, avares. Ce sont là des défauts de caractère, non des traits du vieillard. L’humeur morose cependant et les autres travers dont j’ai parlé ne sont peut-être pas, bien qu’on ne puisse les justifier, tout à fait sans excuse: on se croit dédaigné, méprisé, bafoué et, quand on est physiquement brisé, on ressent cruellement toute offense. Combien cependant la vieillesse est plus douce quand on a un heureux naturel et qu’on a su se donner une bonne formation ! Cela se connaît dans la vie et aussi à la scène, il suffit de comparer les deux frères des “Adelphes.” Quelle rudesse d’une part ! Combien au contraire l’autre est aimable ! Ne vous y trompez pas il y a des vins qui ne s’aigrissent pas en vieillissant et cela est vrai aussi du caractère. J’approuve qu’un vieillard soit sérieux, mais, comme en tout, il y a une mesure à observer, l’aigreur elle, ne mérite que le blâme. 66 Quant à l’avarice je ne la comprends guère dans un vieillard. Quoi de plus absurde que d’amasser d’autant plus de provisions de route qu’on a moins de chemin à faire? |
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