57 Lorsque arriva au
camp la nouvelle que, à Rome, la conjuration était découverte et que Lentulus,
Céthégus et les autres dont j'ai parlé plus haut avaient été exécutés, la
plupart de ceux qui avaient été poussés à la lutte par l'espoir du pillage ou
leur ardeur révolutionnaire s'échappèrent de tous côtés ; Catilina emmena ceux
qui restaient à marches forcées à travers les montagnes abruptes dans les
campagnes de Pistoia ; son intention était de prendre des chemins de traverse
pour s'enfuir secrètement en Gaule transalpine. Mais Métellus Céler, avec ses trois légions, commandait dans le
Picénum, pensant bien que Catilina, pour sortir de la situation difficile où il
se trouvait, ferait précisément ce que je viens de
dire. Aussi, dès qu'il connut par des transfuges le
chemin suivi par lui, se finit-il vite en mouvement pour se poster au pied même
des monts, d'où devait descendre son adversaire dans sa marche rapide vers la Gaule. Antoine
n'était pas loin avec son armée nombreuse, et par des chemins moins escarpés,
sans être gêné par rien, il poursuivait Catilina dans sa fuite.
Celui-ci,
se voyant pris entre les montagnes et les troupes ennemies, constatant qu'à
Rome les affaires vont mal et qu'il ne peut ni échapper ni compter sur des
renforts, juge que le mieux à faire, dans ces circonstances, est de tenter les
chances du combat et il décide de s'attaquer le plus tôt possible à Antoine. Il
convoque ses soldats en assemblée et s'exprime à peu prés en ces termes :
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