8 A coup sûr, en toute chose la fortune est
maîtresse souveraine ; c'est son caprice plutôt que la justice qui, toujours,
fait connaître les grands faits ou les passe sous silence. L'histoire d'Athènes a de la
grandeur et de l'éclat, sensiblement moins pourtant qu'on ne le dit. Mais, comme il y eut là-bas une ample moisson de grands écrivains, les
exploits des Athéniens sont réputés dans le monde entier comme inégalables. Ainsi,
le courage de ceux qui agissent passe pour avoir toute la grandeur que lui ont
donnée dans leurs récits les hommes de génie. Au contraire, Rome n'a pas eu cette foule d'historiens,
parce que ses citoyens les plus sages étaient aussi les plus absorbés par les
affaires publiques ; nul n'exerçait son esprit à
l'exclusion du corps ; les meilleurs préféraient l'action à la parole et
aimaient mieux être loués pour ce qu'ils avaient fait de bien que de raconter
ce qu'avaient fait les autres.
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