9 Ainsi donc, en paix comme en guerre, les
vertus étaient en honneur : concorde absolue, aucune avidité ; chez les anciens
Romains, le droit et le bien régnaient, moins en vertu des lois que par une
impulsion naturelle. Les disputes, les désaccords, les compétitions étaient
pour les ennemis du pays ; entre eux les citoyens
luttaient de vertu. On dépensait sans compter dans les cérémonies religieuses,
mais on économisait dans la vie privée, et on gardait
à ses amis la parole donnée. Le courage à
la guerre, et, la paix revenue, l'équité, tels étaient
les moyens d'assurer la force de la famille et de l'État. Je puis le prouver
par des exemples bien significatifs : dans les
guerres, on a vu plus d'hommes punis pour avoir engagé la bataille malgré les
ordres donnés, ou pour avoir tardivement obéi au signal de retraite et quitté
le champ de bataille, que pour avoir déserté ou avoir, sous la poussée de
l'adversaire, eu le front d'abandonner leur poste ; pendant la paix, l'autorité
s'exerçait moins par la crainte que par les bienfaits, et on aimait mieux
pardonner à l'injustice que d'en poursuivre le châtiment.
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