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Lorsque Aper eut prononcé ces mots avec sa chaleur et sa véhémence accoutumées
: "Je me suis préparé, dit Maternus en souriant et du ton le plus calme, à
faire le procès aux orateurs aussi longtemps qu'Aper en a fait le panégyrique.
Je m'attendais bien que de leur éloge il arriverait à la satire des poètes, et
qu'il mettrait l'art des vers sous ses pieds. Il a toutefois adouci son arrêt
avec quelque adresse, en permettant à ceux qui ne peuvent défendre des causes
de cultiver la poésie. Pour moi, si je puis faire dans la carrière du barreau
quelques tentatives heureuses, ce sont néanmoins des lectures de tragédies qui
m'ont ouvert le chemin de la renommée. Ma réputation commença le jour où, dans
mon Néron, je fis justice d'une puissance abhorrée et qui osait profaner aussi
le culte sacré des Muses. Aujourd'hui encore, si mon nom a quelque célébrité,
c'est à mes vers plutôt qu'à mes discours que je crois le devoir. J'ai résolu
de rompre avec les travaux du Forum ; cette foule de clients, ces cortèges, ce
concours de visites, n'excitent point mon envie, pas plus que ces bronzes et
ces images qui, même sans que je le voulusse, ont envahi ma maison. On parle de
sécurité ! l'innocence protège mieux l'état d'un citoyen que l'éloquence ; et
je ne crains pas d'avoir jamais à implorer le sénat, si ce n'est pour des
périls étrangers.
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