40 "Et cette
tribune ouverte à de continuelles harangues, et ce droit reconnu d'attaquer les
hommes les plus puissants, et cet empressement à rechercher de glorieuses
inimitiés (empressement tel, que la plupart des habiles n'épargnaient pas même
un Scipion, un Sylla, un Pompée, et que des histrions, qui connaissaient bien
la nature de l'envie, se servaient des oreilles du peuple pour adresser
l'outrage aux premiers de l'État), combien toutes ces choses réunies ne
devaient-elles pas échauffer l'âme et animer l'enthousiasme des orateurs ? Nous ne parlons pas ici d'un art oisif et pacifique,
ami de la probité et de la modération. L'éloquence vraiment grande, vraiment
frappante, est fille de cette licence qu'on appelait follement liberté. C'est
la compagne des séditions, l'aiguillon des fureurs populaires. Incapable
d'obéissance et de subordination, opiniâtre, téméraire, arrogante, ce n'est pas
dans une société bien constituée qu'elle peut prendre naissance. De quel
orateur lacédémonien ou crétois avons-nous jamais entendu parler ? or
Lacédémone et la Crète sont renommées par la sagesse de leur discipline et la
sévérité de leurs lois. Nous ne connaissons non plus d'éloquence ni en
Macédoine, ni en Perse, ni chez aucune nation qui ait été soumise à un
gouvernement régulier. Rhodes eut quelques orateurs, Athènes en eut un grand
nombre : c'est que le peuple pouvait tout, que les ignorants pouvaient tout,
que tout le monde, pour ainsi dire, pouvait tout. Rome aussi, tant qu'elle
flotta sans direction ; tant qu'elle se consuma dans les querelles de parti,
les dissensions, les discordes ; tant qu'il n'y eut ni paix dans le Forum, ni
accord dans le sénat, ni régie dans les jugements ; ni respect pour les
supérieurs, ni limite fixe à l'autorité des magistrats, Rome enfanta sans nul
doute une éloquence plus vigoureuse, comme un champ que n'a pas dompté la
culture produit quelques herbes d'une végétation plus riche. Mais la république
paya trop cher le talent oratoire des Gracques, s'il fallut aussi endurer leurs
lois ; et toutes les perfections de l'éloquence ne rachètent pas pour Cicéron
le malheur de sa fin.
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