15 - Vous ne cessez,
Messala, dit alors Aper, d'admirer exclusivement le vieux temps, et vous n'avez
pour les études de notre siècle que des railleries et des mépris. Combien de
fois vous ai-je entendu, oubliant votre éloquence et celle de votre frère, prétendre qu'il
n'existe pas maintenant un seul orateur ! et vous le souteniez, j'imagine, avec
d'autant plus d'assurance, qu'en vous refusant à vous-même une gloire que tout
le monde vous accorde, vous n'aviez plus à craindre le reproche de malignité. -
Je ne me repens nullement, répondit Messala, d'avoir tenu ce langage ; et je suis
persuadé que ni Sécundus, ni Maternus, ni vous-même, Aper, quoique vous
défendiez quelquefois l'avis contraire, ne pensez autrement. Je voudrais même
que l'un de vous prît la peine d'approfondir et d'expliquer les causes de cette
extrême différence. Je les cherche souvent dans mon esprit, et une circonstance
où plusieurs trouvent un sujet de consolation augmente pour moi la difficulté,
c'est que la même chose est arrivée chez les Grecs. Certes un Sacerdos Nicétès,
et les autres rhéteurs qui ébranlent de leurs déclamations convulsives les
écoles d'Éphèse ou de Mitylène, sont à une plus grande distance d'Eschine et de
Démosthène, qu'Afer, Africanus et vous-mêmes n'êtes loin de Cicéron ou
d'Asinius.
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