26 "Au reste,
s'il fallait renoncer au genre d'éloquence reconnu pour le meilleur et le plus
accompli, je préférerais encore la fougue de C. Gracchus ou la maturité de
Crassus aux colifichets de Mécène et aux cliquetis de Gallion : tant il vaut
mieux revêtir l'orateur de l'étoffe la plus grossière, que de lui donner le
fard et les ajustements d'une courtisane t Est-elle en effet digne de lui,
est-elle même digne d'un homme, cette parure que recherchent presque tous les
avocats de nos jours, cette coquetterie d'expression, cette frivolité de
pensées, ces caprices d'harmonie, qui font du discours une musique de théâtres
Il est une chose que l'oreille devrait se refuser à entendre, et dont la
plupart se vantent comme d'un succès qui les honore et prouve leur génie : on
chante, disent-ils, et on danse leurs plaidoyers. De là cette impertinente et honteuse exclamation, si
ordinaire dans quelques bouches, à propos de nos orateurs et de nos histrions :
"Qu'il plaide voluptueusement ! quelle danse éloquente !" Je ne
nierai pas que Cassius Sévérus, le seul dont notre ami Aper ait hasardé le nom,
ne soit vraiment un orateur, si on le compare à ceux qui sont venus depuis ;
encore, dans une grande partie de ses ouvrages, a-t-il plus de nerf que
d'embonpoint. Dédaignant le premier toute méthode, laissant de côté la modestie
et la pudeur des mots, portant mal les armes mêmes qu'il a choisies, et, dans
l'ardeur de frapper, se découvrant presque toujours, il ne combat point, il
querelle. Je le répète cependant : comparé à ceux qui l'ont suivi, son
érudition variée, l'agrément de ses plaisanteries, la force même de sa
constitution, lui donnent tout l'avantage. Aussi n'en est-il pas un seul parmi
eux qu'Aper ait osé nommer et amener sur le champ de bataille. Or je
m'attendais qu'après avoir attaqué Asinius, et Célius, et Calvus, il mettrait
en ligne une azurée de modernes, et qu'il produirait, sinon plus, au moins
autant de noms célèbres, opposant l'un à Cicéron, l'autre à César, donnant
enfin à chacun son rival. Mais, content d'avoir individuellement rabaissé les
anciens, il n'a osé louer les nouveaux qu'en général et en masse. Il a craint,
j'imagine, d'en offenser beaucoup, s'il en distinguait un petit nombre ; car
quel est celui de nos déclamateurs de l'école, qui, dans les rêves d'une vanité
satisfaite, ne se compte avant Cicéron, quoique sans doute après Gabinianus ?
|