27 "Je ne
craindrai pas, moi, de citer des noms propres, afin qu'ayant les exemples sous
les yeux vous aperceviez plus facilement les progrès de la décadence. -
Hâtez-vous plutôt, dit Maternus, d'accomplir votre promesse ; car nous ne
voulons pas arriver à la conclusion que les anciens maniaient plus habilement
la parole : pour moi c'est un fait hors de doute. Ce sont les causes de ce fait
que nous cherchons, et vous avez dit tout à l'heure que vous y pensiez souvent.
Alors vous étiez plus doux et moins irrité contre l'éloquence de nos temps ;
Aper ne vous avait pas encore offensé en attaquant vos ancêtres. - Je ne suis
pas offensé, dit Messala, de la critique d'Aper, et vous ne devez pas l'être
davantage, si, dans ce que je vais dire, quelque mot un peu vif effleurait vos
oreilles. Vous savez que la première loi de ces discussions est d'exprimer le
jugement de son esprit, sans préjudice des sentiments de son coeur. -Continuez,
dit Maternus, et, puisque vous parlez des anciens, usez de cette antique
liberté dont nous avons encore plus dégénéré que de l'antique éloquence."
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