III. De la tempérance et du désintéressement.

1 M. Caton se contentait, dit-on, du vin des rameurs.

2 Fabricius, à qui Cinéas, ambassadeur d’Épire, offrait une grande quantité d’or, la refusa, et dit qu’il aimait mieux commander à ceux qui avaient de l’or, que d’en avoir lui-même.

3 Atilius Regulus, après avoir occupé les premières charges de la république, était si pauvre, qu’il n’avait pour vivre, avec sa femme et ses enfants, qu’une petite terre cultivée par un seul fermier. Ayant appris la mort de celui-ci, il écrivit au sénat pour demander un successeur dans le commandement, attendu que son bien, laissé à l’abandon par la mort de ce serviteur, réclamait sa présence.

4 Cn. Scipion, après ses succès en Espagne, mourut tellement pauvre, qu’il ne laissa pas même une somme suffisante pour marier ses filles127. Le sénat, touché de leur indigence, les dota aux frais du trésor.

5 Les Athéniens firent de même à l’égard des filles d’Aristide, qui, après avoir rempli les charges les plus importantes, mourut dans une extrême pauvreté.

6 Telle était la tempérance d’Épaminondas, général thébain, que l’on ne trouva chez lui qu’un chaudron, et une seule broche de fer.

7 Hannibal se levait avant le jour, et ne se reposait pas avant la nuit. Il ne soupait que sur le soir, et sa table n’avait pas plus de deux lits128.

8 Le même, lorsqu’il servait sous le commandement d’Hasdrubal, dormait le plus souvent sur la terre nue, sans autre couverture que son manteau.

9 On rapporte que Scipion Émilien ne prenait pour toute nourriture, pendant les marches, que du pain, qu’il mangeait en se promenant129 avec ses amis.

10 On en dit autant d’Alexandre le Grand.

11 Nous lisons que Masinissa, à l’âge de quatre vingt-dix ans, prenait ses repas au milieu du jour, debout devant sa tente, ou en se promenant.

12 Lorsque M. Curius eut vaincu les Sabins, un décret du sénat lui ayant accordé une portion de terre plus grande qu’aux vétérans, il n’accepta que la mesure des simples soldats, et dit qu’il n’appartenait qu’à un mauvais citoyen de ne pas se contenter de ce qui suffisait aux autres.

13 Souvent même une armée entière se fit remarquer par sa tempérance, témoin celle qui était commandée par Scaurus. D’après le rapport de ce général, un arbre fruitier, qui se trouvait à l’extrémité de son camp, dans l’enceinte même, fut, le lendemain, laissé intact avec ses fruits, au départ de l’armée.

14 Pendant la guerre qui se fit sous les auspices de l’empereur César Domitien Auguste Germanicus, guerre allumée dans les Gaules par Julius Civilis, l’opulente cité de Langres, ayant embrassé le parti des factieux, craignait, à l’approche de César, d’être livrée au pillage ; mais, respectée contre son attente, et n’ayant éprouvé aucune perte, elle rentra dans le devoir, et me fournit soixante-dix mille combattants.

15 L. Mummius, qui, après la prise de Corinthe, enrichit de tableaux et de statues l’Italie et les provinces conquises, fut si éloigné de prendre pour lui une partie de ce précieux butin, que sa fille, qu’il laissa dans la pauvreté, fut dotée par le sénat aux frais du trésor public.