ÉPILOGUE

Quelques jours après, au restaurant de la tour Eiffel, Chantecoq célébrait, dans un déjeuner intime, les fiançailles de sa fille avec Jacques Bellegarde…

Ferval et Ménardier y assistaient tous les deux… Nous devons dire que, beaux joueurs, l’un et l’autre, ils faisaient une excellente figure.

– Eh bien ! mon cher collègue, demandait le roi des détectives à l’inspecteur, vous ne m’en voulez pas trop ?

– Moi ? mais pas du tout ! ripostait Ménardier, avec la plus parfaite sincérité.

– Vous voyez que les vieilles méthodes ont parfois du bon, et que se camoufler n’est pas toujours inutile.

– Vous êtes notre maître à tous.

Des applaudissements éclatèrent… et Ferval, se levant, sa coupe de champagne à la main, s’écria :

– Je bois au bonheur des deux futurs époux… et à Chantecoq, le meilleur des amis, le plus brave des hommes…

Les coupes s’entrechoquèrent…

Ménardier, qui se trouvait auprès de Bellegarde, lui demanda :

– Vous ne m’en voulez pas trop ?

Le reporter, finement, répondit :

– C’est vous, au contraire, qui devriez m’en vouloir…

Ménardier, stupéfait :

– Pourquoi ?

– Mais, répliqua Bellegarde, parce que je suis innocent.

L’inspecteur éclata de rire… et une poignée de main cordiale mit fin au malentendu qui se terminait d’ailleurs d’une aussi heureuse et cordiale façon.

Le repas terminé, les invités de Chantecoq quittèrent le restaurant… Jacques et Colette s’en furent vers la balustrade et s’y appuyèrent, admirant le panorama de Paris…

Tout à coup, il leur sembla qu’au lointain, au-dessus du palais du Louvre, s’élevait une sorte de Fantôme noir qui, après avoir un moment plané dans le ciel, s’évapora dans les airs… Instinctivement, Colette rapprocha sa tête de son fiancé, qui déposa ses lèvres sur le front si pur qui s’offrait à son baiser… Et Chantecoq, qui les observait avec un bon sourire, murmura :

– Maintenant, j’en suis sûr, Belphégor ne ressuscitera jamais !

FIN