5 – Le paysan et la rivière

Je veux me corriger, je veux changer de vie,

Me disait un ami : dans des liens honteux

Mon âme s’est trop avilie ;

J’ai cherché le plaisir, guidé par la folie,

Et mon cœur n’a trouvé que le remords affreux.

C’en est fait, je renonce à l’indigne maîtresse

Que j’adorai toujours sans jamais l’estimer ;

Tu connais pour le jeu ma coupable faiblesse,

Eh bien ! Je vais la réprimer ;

Je vais me retirer du monde,

Et, calme désormais, libre de tous soucis,

Dans une retraite profonde,

Vivre pour la sagesse et pour mes seuls amis.

Que de fois vous l’avez promis !

Toujours en vain, lui répondis-je.

Çà, quand commencez-vous ? – dans huit jours, sûrement.

– Pourquoi pas aujourd’hui ? Ce long retard m’afflige.

– Oh ! Je ne puis dans un moment

Briser une si forte chaîne ;

Il me faut un prétexte : il viendra, j’en réponds.

Causant ainsi, nous arrivons

Jusques sur les bords de la Seine,

Et j’aperçois un paysan

Assis sur une large pierre

Regardant l’eau couler d’un air impatient.

– L’ami, que fais-tu là ? – monsieur, pour une affaire

Au village prochain je suis contraint d’aller ;

Je ne vois point de pont pour passer la rivière,

Et j’attends que cette eau cesse enfin de couler.

Mon ami, vous voilà, cet homme est votre image ;

Vous perdez en projets les plus beaux de vos jours :

Si vous voulez passer, jetez-vous à la nage ;

Car cette eau coulera toujours.