INTRODUCTION

Chacun de nous a sa propre expérience d’éducateur mariste dans la tradition de Marcellin Champagnat. Chaque pays où nous sommes présents a sa propre histoire mariste. En tant que famille internationale, nous avons aussi une histoire et une tradition. Quand les Frères du Chapitre Général de 1993 ont demandé l'élaboration de ce document, ils pressentaient que le temps était venu de rediger une présentation renouvelée de notre héritage éducatif commun et de préciser les manières nouvelles de vivre le charisme de Marcellin Champagnat à l'aube du 21^ème siècle.

Nous sommes conscients du don que représentent pour nous la personne de Marcellin Champagnat, ses intuitions éducatives ainsi que celles des éducateurs maristes après lui. Nous voulons, avec dynamisme, être fidèles à cet héritage. De nos jours, les cris des jeunes sont aussi pressants qu’au temps de Marcellin. Ils exigent de nouvelles réponses. Ce qui motive ce texte, c'est le désir de redécouvrir dans nos sources la passion pour notre mission auprès des jeunes générations.

En écrivant pour aujourd'hui le projet éducatif mariste, nous avons suivi l'exemple des générations antérieures. En 1853, les Frères publiaient Le Guide des Ecoles, synthèse éducative fruit des intuitions et des enseignements de Marcellin Champagnat intégrés à leur réfléxion et à leur expérience. Ils avaient perçu le besoin d'un texte de référence qui soit source d'inspiration et d'unité dans l'action. Ultérieurement, des Chapitres Généraux demandèrent une révision de cet ouvrage en raison de la diversité croissante des situations et des systèmes éducatifs, ainsi que des nouvelles perspectives éducatives. C'est surtout après le Concile Vatican II, que les Chapitres Généraux ont réfléchi en profondeur sur notre apostolat mariste et ont publié des textes et des orientations qui conservent toute leur valeur.

Notre document adopte une approche différente, prenant en compte notre dimension internationale ainsi que les idées contemporaines et la pensée de l'Eglise sur l'éducation. De nombreuses provinces ont réfléchi en profondeur sur l’éducation mariste. Mais, le besoin s'est fait sentir d'un document pour tout l’Institut offrant une synthèse qui intègre la vision fondatrice et des orientations pour aujourd’hui. Notre travail a la richesse mais aussi les limites de l’universalité dans la mesure où il ne peut rejoindre avec précision les urgences et les spécificités de chaque situation. Il s’agit d’un projet éducatif et non d’un traité de pédagogie ou d’un manuel de spiritualité mariste.

Ce texte présente un changement important par rapport aux précédents documents maristes. Le "nous" utilisé désigne à la fois les Frères et les Laïcs qui sont les éducateurs maristes d'aujourd'hui. Un nombre toujours croissant de Laïcs poursuit le projet lancé par Marcellin Champagnat et leur participation est importante pour la réflexion actuelle concernant la mission mariste. En effet notre document est le fruit d'une double consultation qui a duré deux ans, auprès des éducateurs maristes de 75 pays, sous la coordination d'une commission internationale, composée de Frères et de Laïcs.

Le champ de l'éducation mariste s'est ouvert au-delà de l'école proprement dite vers d'autres oeuvres et activités pastorales et sociales. La raison de cette diversification s'explique par l'approfondissement des intuitions de Marcellin et par le désir de répondre aux situations très variées des enfants et des jeunes. Les termes "éducation" et "éducateur" sont utilisés ici au sens large.

De façon particulière ce texte exprime à la fois la réalité et le défi actuel de notre mission d’évangélisation des jeunes et de notre engagement prioritaire auprès des plus défavorisés. Des Chapitres et des Assemblées d'éducateurs maristes au plan local ou international ont réaffirmé avec force que la créativité dans ces domaines aussi fondamentaux, est essentielle à notre fidélité de disciples de Marcellin Champagnat.

Ce document peut être divisé en trois parties. La première (chapitres 1 et 2) présente la personne de Marcellin et nous invite à faire grandir notre sens de partage d'une mission commune. La deuxième (chapitres 3, 4 et 5) dévéloppe les éléments essentiels de notre projet commun: les jeunes que nous voulons servir surtout les plus défavorisés, notre mission d'évangélisation par l'éducation et notre approche spécifique comme Maristes. La troisième présente la façon dont nous incarnons notre vision dans nos écoles (6) et dans d’autres domaines éducatifs (7).

Pour faciliter la lecture du texte, des phrases ou des mots-clés ont été mis en caractère gras dans chaque paragraphe. En plus des références, nous vous proposons un ensemble assez important d’extraits tirés pour la plupart de nos premiers textes maristes ou des documents de l’Eglise, afin de permettre individuellement ou en groupe un approfondissement sur des thèmes essentiels.

Nous avons essayé de limiter les répétitions. Nous avons voulu également que chacun des deux derniers chapitres soit assez complet en lui-même pour être lu et compris comme concrétisation de la vision centrale.

Nous avons employé le "présent" tout au long de ce texte pour exprimer un idéal. Nous ne prétendons pas décrire la réalité de nos attitudes et de nos oeuvres sur tous les continents. En ce sens, notre document formule une "utopie", ouvrant de nouvelles voies. Nous vous invitons à l'employer pour votre réflexion personnelle, à vous laisser interpeller par les défis qu'il présente. Vous pouvez également l'utiliser aux plans local et régional pour stimuler vos démarches de planification et d’évaluation de vos différents projets.

Nous remercions sincèrement tous ceux qui, à travers le monde mariste, au cours des étapes de la consultation, ont apporté leur contribution à l'élaboration de ce projet éducatif.

Notre souhait est que ce document renforce nos liens au sein de la Famille Mariste répandue dans le monde et nous aide à "être des Champagnat" pour les jeunes de chacun de nos pays et de nos continents.

La Commission internationale de l'Education Mariste

Rome, le 2 janvier 1998.