ELŐSZÓ

(Az apostolok küldetése)

1. Az Úr Krisztus, az élő Isten Fia, aki azért jött, hogy megváltsa népét bűneitől,i s hogy minden ember megszentelődjék, miként őt küldte az Atya, úgy küldte ő is apostolait ,ii akiket, nekik adván a Szentlelket arra szentelt, hogy ők is megdicsőítsék az Atyát a földön és üdvözítsék az embereket "Krisztus testének, azaz az Egyháznak építésére" (Ef 4,12).

(A pápa és a püspökök küldetése)

2. Krisztusnak ezen Egyházában a római pápának -- mint Péter utódának, akire Krisztus az ő juhainak és bárányainak legeltetését bízta -- isteni rendelés szerint legfőbb, teljes, közvetlen és egyetemes hatalma van a lelkek gondozására. Ezért, mivel az összes hívő pásztoraként arra kapott küldetést, hogy az egyetemes Egyház közjaváról és az egyes egyházak javáról gondoskodjék, az összes egyház fölötti rendes hatalom elsőbbségével rendelkezik.

A Szentlélektől rendelt püspökök is az apostolok helyébe lépnek, mint a lelkek pásztorai,iii és a római pápával együtt az ő tekintélye alatt az a küldetésük, hogy megörökítsék Krisztus, az örök pásztor művét.iv Krisztus ugyanis az apostoloknak és utódaiknak adta a parancsot és a hatalmat, hogy minden népet tanítsanak, az embereket megszenteljék az igazságban, és mint nyájat legeltessék. Így tehát a püspökök a nekik adott Szentlélek által a hit igaz és hiteles tanítói, igaz és hiteles főpapok és pásztorok lettek. v

(Az egész Egyházat átfogó egység)

3. Isten egyetemes Egyházára vonatkozóan e püspöki hivatalukat, melyet a püspökszentelés által kaptak,vi az összes egyház gondjaiban osztozván, a tanításban és a pásztori kormányzásban a római pápával közösségben és az ő tekintélye alatt valamennyien kollégiumban, illetve testületben egyesülve gyakorolják.

Az egyes püspökök hivatalukat az Úr nyájának számukra kijelölt részére vonatkozóan gyakorolják; mindegyik a rábízott részegyháznak viseli gondját, bár megtörténhet, hogy egyesek több Egyház számára közös ügyekben fáradoznak.

Ezért a Szentséges Zsinat -- tekintettel a korunkban egy új rend felé tartó emberi társadalom körülményeire isvii -- pontosabban meghatározni akarván a püspökök pásztori hivatalát, a következőket határozza: