Néró

Néró sötét alakját fehérre szapulni régi törekvés. Már 1640-ben adott ki CARDANO egy Neronis encomium (Néró dicsérete) című kuriózus értekezést, mely védelmébe veszi a történetírással szemben ezt a szörnyeteget. Egy LATOUR DE SAINT-YBARS nevű dilettáns francia historikus (1867) a mellett kardoskodik, hogy Nérót csak a Flaviusoknak hízelgő krónikások festették oly ördögi gonosztevőnek. Manapság már a komoly kritika is hajlandó feloldozni Nérót az alól a vád alól, hogy Rómát ő gyújtatta föl. Hivatkozik TACITUSra, ki nem állítja kereken, hogy a pusztítás a császár parancsolatjára történt. Néró a tűz kezdetén Antiumban volt, s csak akkor érkezett Rómába, mikor már saját palotája is égett. TACITUS szerint (Annales, 15, 50.) mindent elkövetett a tűzvész elfojtására, és segítette a leégetteket; a veszedelem közepette pedig kísérők nélkül szaladozott Róma utcáin. Mindazáltal az a hír terjedt el, hogy a tűz alatt fölment házi színpadára, és tragédiahősnek öltözve, lantszó mellett Trója veszedelmét énekelte, s gyönyörködött a lángokban. Ezt az alkalmasint soha meg nem történt jelenetet ábrázolja PILOTY KÁROLY müncheni német festőnek (sz. 1826, † 1886) a Magyar Nemzeti Múzeumban⁵¹ levő nagy festménye. TACITUS nem hiszi, hogy Néró ezt cselekedte volna; SUETONIUS még azt is írja, hogy Róma felgyújtása azért történt, mert valaki ezt a görög verset találta idézni a császár előtt: „‘Εμoύ Jανόντος γαία μιχJήτω πυρí” (ha én meghaltam, a világot ám eméssze meg a tűz), mire Néró, ugyancsak görögül, azt mondta: „Sőt, amíg én élek!” - és legott megparancsolta, hogy gyújtsák föl Rómát.

Puszta anekdotának látszik az is, hogy Néró a gallusok betörésének hírekor egy éjszaka hirtelen összehívta a szenátorokat és lovagokat, mintha tanácskozni akarna velök, aztán hírül adta nekik, hogy ő kitalálta: miként lehet a víziorgona hangját erősebbé tenni. (DIO CASSIUS, 63, 26.) Hasonló ez anekdota ahhoz, mikor Domitianus éjjel összecsődíti az államtanácsot: döntené el, miként kell tálalni a lepényhalat; vagy mikor Caligula a fontos tanácskozásra hívott szenátorok előtt táncra kerekedik.