Elizabeth Dowdell, terza classe, 30 anni.

Elizabeth non amava il proprio lavoro. O, per meglio dire, non amava fare quel lavoro con quella bambina. Miss Virginia Ethel Emmanuel era infatti il prototipo della bambina viziata. Era figlia unica; era bella (o almeno così tutti le dicevano, il che è lo stesso e forse è anche peggio); era di famiglia benestante (sebbene non ricca). Elizabeth, che aveva già fatto la bambinaia in un paio di famiglie, fu assunta dagli Emmanuel due anni prima del viaggio in Europa. Andare in Europa, per molti americani dell’epoca, era un po’ come per un musulmano andare alla Mecca. Ed era anche una forma di affermazione sociale. Elizabeth non amava viaggiare; non le piaceva dormire lontano da casa (come se temesse di perdere qualcosa, come se la situazione le sfuggisse di mano) e non le piaceva fare e disfare i bagagli. Non era una donna curiosa, Elizabeth: né migliorava la situazione la presenza della piccola Virginia, che era ancor meno curiosa di Elizabeth e che del viaggio in Europa avrebbe tranquillamente fatto a meno. Fu così che ad un certo punto gli Emmanuel pensarono di rispedire a casa la figlia, e con lei, naturalmente, la bambinaia. Entrambe, che pure non si può dire andassero d’amore e d’accordo, ne furono felici. Certo, per Elizabeth sobbarcarsi un lungo viaggio per mare con Virginia non era certo una prospettiva allettante; si consolava pensando che avrebbe finalmente dormito di nuovo nel proprio letto. Al ritorno, dopo il naufragio e il salvataggio e il rientro degli Emmanuel dall’Europa, Elizabeth si licenziò. Virginia era proprio insopportabile, e la vita meritava di meglio.