Olaus Jørgensen Abelseth, terza classe, 26 anni.

Era emigrato in America nei primi anni del secolo, per allevare bestiame nel South Dakota: un lavoro come tanti, un lavoro molto americano. Però gli affari ad un certo punto presero ad andar male, e così Olaus Jørgensen Abelseth pensò di tornarsene a casa per un po’, e partì per Ørskog. La Norvegia non era cambiata, e dopo sei mesi Olaus decise di riattraversare l’oceano. Si salvò dal naufragio, ritrovò la sua fattoria nel South Dakota, risollevò gli affari e sposò – ecco il punto – Anna Grinde. Anna era al suo secondo matrimonio: e in questo non c’è nulla di male, per carità. Era norvegese anche lei: e tanto meglio per Olaus, visto che i buoi, invece, non erano del paese suo. Anna aveva otto anni più di Olaus, quasi nove per essere precisi: ma che male c’è? La differenza d’età non impedì loro un’unione felice, tre figli (anzi quattro: ma il secondo morì che aveva appena tre anni e mezzo), una vecchiaia serena (Olaus sopravvisse di due anni alla moglie: ma in qualche modo se l’aspettava, e accettò tranquillamente la vedovanza). No, il punto è un altro: il punto è che il padre di Anna era morto in mare, in un naufragio, nelle acque tempestose del fiordo di Sogne, in una fredda mattina di giugno – esattamente nove giorni dopo la nascita di Olaus. Chissà se questa coincidenza (per esser precisi: questa quasi-coincidenza) ha un significato. Olaus e Anna qualche volta se lo chiedevano, s’interrogavano e non ne venivano a capo. Poi se ne dimenticavano, la vita continuava tranquilla – ma di nuovo, dopo un po’, tornavano a parlarne. Una risposta precisa, però, non riuscirono a trovarla.