George Quincy Clifford, prima classe, 36 anni.

George Quincy Clifford era il presidente della filiale di Stoughton della Belcher Last Company. Prima di partire per l’Europa insieme a due amici stipulò una nuova e supplementare assicurazione sulla vita di cinquantamila dollari. Sulla via del ritorno, esattamente due mesi dopo la partenza da Boston, perì nel naufragio. L’assicurazione si rifiutò di pagare i cinquantamila. Nel contratto venivano infatti escluse le “catastrofi naturali”: se la causa della morte fosse stata una “catastrofe naturale”, così recitava la polizza, nessun rimborso sarebbe stato versato. La compagnia di assicurazione si appellò a questo comma per evitare il pagamento. Prese così avvio una piccola e memorabile causa civile intorno al seguente interrogativo: un iceberg che affonda una nave è una “catastrofe naturale”? La compagnia di assicurazione naturalmente sosteneva di sì: poiché l’iceberg è naturale, nel senso che è un prodotto della natura come un fiume o un sasso, un iceberg che provoca una catastrofe è una “catastrofe naturale” esattamente come una frana o un’inondazione. Niente affatto, replicavano gli avvocati della famiglia Clifford: la catastrofe non è l’iceberg, ma la nave: nel senso che è la mancata resistenza della nave alla collisione con l’iceberg a definire la catastrofe: se la nave avesse retto all’impatto con l’iceberg, se la nave insomma non fosse affondata, l’iceberg di per sé non avrebbe causato alcune catastrofe: dunque non si può parlare di “catastrofe naturale” ma, semmai, di “catastrofe tecnologica”. Il processo andò avanti per qualche anno, e fu una discussione davvero appassionante.