Philip Zenni, terza classe, 23 anni.

Ci sono molte storie di eroismo, nel naufragio del Titanic; ma anche salvare se stessi può essere eroico. Philip Zanni, siriano emigrato a Niles, Ohio, con una giovane moglie pronta a raggiungerlo da Parigi, è un eroe. Quando capì che la nave stava affondando, cercò subito di guadagnare una scialuppa, ma fu respinto da un ufficiale armato: “Prima le donne”. Fece un secondo tentativo, e di nuovo fu respinto. Ma la confusione era grande, potete immaginarvelo, e non appena l’ufficiale si allontanò, Zanni saltò nella scialuppa e si nascose sotto una panca. La scialuppa fu calata in mare: c’erano venti donne e tre uomini e Zanni sotto la panca. Quando i tre uomini dissero alle venti donne che bisognava remare, e molto e in fretta, perché altrimenti il risucchio del Titanic che di lì a poco si sarebbe inabissato avrebbe travolto anche loro, Zanni decise che era venuto il momento di dichiarare la propria presenza a bordo. Chissà se qualche donna avrà pensato che proprio in quel momento stava diventando vedova, o se avrà immaginato che forse sotto la panca di qualche altra scialuppa s’era acquattato il proprio marito, eroe di se stesso proprio come Zanni – che adesso rema di gran lena mentre la scialuppa si allontana dal naufragio e la stella del mattino brilla a oriente e chissà se una nave verrà a salvarli. Quando arrivò il Carpathia, Zanni aiutò le donne a salire a bordo. Una di loro, che aveva con sé un cagnolino, non ne voleva sapere di lasciare l’animale. “Gli esseri umani hanno la precedenza”, osservò educatamente Zanni mentre due marinai la sollevavano senza troppi complimenti.