1. La missione universale dei presbiteri «fino agli ultimi confini della terra» (At 1,8) è stata ribadita con forza dal Concilio Vaticano II e dal Magistero dei Pontefici ¹. Nel Decreto sull'attività missionaria Ad gentes, i Padri Conciliari esortavano i presbiteri ad essere "profondamente convinti che la loro vita è stata consacrata anche al servizio delle missioni" ².

Lo spirito che anima questa apertura del servizio presbiterale è innanzitutto missionario, nelle varie situazioni del mondo d'oggi, in modo particolare l'evangelizzazione verso le popolazioni e i contesti socio-culturali in cui Cristo e il suo Vangelo non sono conosciuti³.

I Padri Conciliari avevano così continuato ed ampliato l'intuizione profetica dell'Enciclica Fidei donum di Pio XII, che, come sottolinea autorevolmente il Santo Padre Giovanni Paolo II, nell'Enciclica Redemptoris missio: "incoraggiò i Vescovi a offrire alcuni dei loro sacerdoti per un servizio temporaneo alle Chiese d'Africa, approvando le iniziative già esistenti⁴.