Capitolo I

La materna carità della Chiesa, benché sia diffusa egualmente su tutto il genere umano e sia mirabilmente piena di cure nei confronti di ogni nazione, tuttavia è solita guardare con un particolare sentimento di misericordia a quei popoli che o la violenza o l’errore strappò dalle braccia del Vangelo. Infatti non vi è nulla di così doloroso come vedere le rinascenti tenebre della superstizione accecare coloro su cui una volta, per eccelsa grazia e dono di Dio, era rifulso il lume della verità; nulla è così deplorevole come ricadere nella morte dopo essere stati una volta condotti alla salvezza. Per arcana volontà di Dio una calamità di tal natura ha colpito non poche altre regioni, e così pure l’Africa Romana, quando flutti di violentissime tempeste travolsero la sapienza cristiana, intimamente conosciuta e accolta dagli Africani. Luttuosa oltre ogni limite è la sorte di Cartagine: questa città, famosa per meriti cristiani non meno che per gloria militare e civile, fu distrutta totalmente da sciagurate vicende e sepolta sotto le sue stesse rovine. La riflessione su questi avvenimenti fa sì che Noi, memori del Nostro dovere Apostolico, oggi guardiamo, non senza paterna pietà, alle spiagge dell’Africa che sono quasi visibili all’orizzonte. E poiché vediamo che il nome cattolico ritorna in auge in quella regione, vogliamo che quella buona messe, da Noi coltivata e protetta e che promette ubertosi frutti, metta ogni giorno radici più profonde e cresca rigogliosa con l’aiuto di Dio. Quindi, poiché giova soprattutto alla stabilità e all’ordine della religione che alle singole comunità cristiane presiedano propri Vescovi, abbiamo deciso, considerando lo stato della Chiesa Africana, che sia necessario ricostituire la Sede Arcivescovile di Cartagine e sopprimere l’amministrazione Apostolica.