II. LA CHIESA, SACRAMENTO DI UNITÀ.

1. La riconciliazione, nel suo duplice aspetto di recuperata pace tra Dio e gli uomini e degli uomini tra loro è il primo frutto della redenzione; ed ha, come questa, dimensioni universali tanto in estensione quanto in intensità. In essa, quindi, è coinvolta tutta la creazione " fino ai tempi della restaurazione di tutte le cose " (At 3,21), quando tutte le creature si incontreranno di nuovo con Cristo, il primogenito dei morti risuscitati (cf. Col 1,18). E poiché detta riconciliazione trova privilegiata espressione e più densa concentrazione nella chiesa, questa è " come un sacramento o segno e strumento dell’intima unione con Dio e dell’unità di tutto il genere umano "; il luogo, cioè, di irraggiamento di unione degli uomini con Dio e di unità tra loro, che, attraverso progressiva affermazione nel tempo, troverà compimento nella consumazione dei tempi.

2. Per poter esprimere pienamente questa sua sacramentalità, alla quale è legata la sua stessa ragion d’essere, bisogna che la chiesa, come si richiede per ogni sacramento, sia segno significante; che realizzi e verifichi, cioè, quella concordia e convergenza di dottrina, di vita e di culto, che caratterizzarono i suoi primi giorni (cf. At 2,42), e che rimangono per sempre suo elemento essenziale (cf. Ef 4,4-6;; Cor 1 16). Questa concordia - al contrario di ogni divisione che attentasse alla compattezza della sua compagine - non può che aumentare la forza della sua testimonianza, svela le ragioni della sua esistenza, e illumina maggiormente la sua credibilità.

3. Occorre, perciò, che tutti i fedeli, per cooperare ai disegni di Dio nel mondo, perseverino nella fedeltà allo Spirito santo, il quale unifica la chiesa " nella comunione e nel ministero " e " con la forza del vangelo fa ringiovanire la chiesa, e la rinnova continuamente e la conduce alla perfetta unione col suo sposo ".

4. Questa fedeltà non potrà non avere felici ripercussioni ecumeniche sulla ricerca dell’unità visibile di tutti i cristiani, nel modo da Cristo stabilito, in una sola e medesima chiesa; la quale sarà così più efficace fermento di coesione fraterna nella comunità delle genti.