3. La prospettiva della chiesa universale.

61. A questo punto della nostra riflessione sostiamo con voi fratelli e figli, su d’una questione oggi particolarmente importante. I primi cristiani esprimevano volentieri - nella celebrazione liturgica, nella loro testimonianza davanti ai giudici e ai carnefici, nei loro testi apologetici - una fede profonda nella chiesa, indicandola come diffusa in tutto l’universo. Avevano pienamente coscienza di appartenere ad una grande comunità che né lo spazio né il tempo potrebbero limitare: "Dal giusto Abele fino all’ultimo eletto", "fino agli estremi confini della terra", "fino alla fine del mondo". Così il Signore ha voluto la sua chiesa: universale, grande albero tra i cui rami si annidano gli uccelli del cielo, rete che raccoglie ogni sorta di pesci o che Pietro trae a riva piena di centocinquantatrè grossi pesci, gregge portato al pascolo da un solo pastore chiesa universale senza confini né frontiere eccetto, purtroppo, quelle del cuore e dello spirito del peccatore.