I DUE IMPERATORI.

Oh! ben temeano i popoli le scuri.

Ché per il mondo si vedea passare

un uomo grande più che l'uomo, un grande

che dava a tutto, il freno o l'urto, ei solo,

della sua mano. Egli partìa la terra

con la sua spada e il cielo col suo lituo,

augure circondato dalle rote

degli avvoltoi. Lanciava egli all'assalto

con un suo cenno l'aquile, e le lievi

turme al galoppo, e l'ululo di morte

ravvolto nella polvere veloce.

Eppur mostrava placido alle genti

placate il volto, e calmo i cavalloni,

ancora irati dopo la tempesta,

con quella mano che impugnò la spada,

calmava, e dal belligero cavallo

dicea le leggi e l'arti della pace.

Salve, o possente Roma! Tu le terre

hai dissodate col tuo duro coltro;

la macchia hai franta perché desse il grano

placido. Il grande imperio era il tuo fato.

Quando a te fu dagli ampi omeri tolta

la porpora, ecco il re de' sacrifizi

uscì da templi novi e da miti are.

E poi levò di terra la corona

e ne cinse la lunga chioma bionda

d'un re che aveva la fràmea per lancia;

e poi, volgendo i secoli, battaglia

mosse, egli re dei riti, al re dell'armi.

E tempo venne che dall'alto soglio,

con la corona sulla fronte eretta,

con nella mano la stellante spada

(stettero i messi attoniti nell'aula,

e reprimeano i secoli la corsa

infrenabile, come visto un cenno

rapido di far sosta e di dar volta),

«Che domandate?» addimandò. «Ciò ch'egli,

il vostro re, domanda, è mio. Son io

il Cesare, son io l'Imperatore!

Andate!» E il re sacrìfico si prese

i fasci albani; e l'ara vide al lume

dei sacri ceri scintillar le scuri.