IV.

Nella città rissavano i maggiori

ed i minori; e gli uni avean le spade,

gli altri i pugnali, ed erano di cenci

questi coperti, e que' vestian di ferro;

gli uni più forza, gli altri avean più odio.

Ed ai minori si mescean le donne

forte strillanti e i figlioletti ignudi.

E quelle labbra quasi rosse ancora

del bere al petto, impallidian già d'ira.

E dagli obbrobri si veniva al sangue.

E il poverello si gettò nel mezzo

a gl'infelici, ferro fosse o cenci

lor vestimento, avessero più forza

ovver più odio, e per il santo amore,

e questi e quelli scongiurò, ch'è Dio.

E pregò tutti, poveri e banditi,

servi e padroni, artieri ed aratori,

vergini e spose, giovani e vegliardi,

malati e sani, gente d'ogni lingua,

uomini d'ogni parte della terra,

quelli che sono, quelli che saranno,

li pregò tutti, esso minor di tutti,

di star uniti, di formar un solo,

un solo in terra, come un solo è in cielo.

Così pregava e caddero le spade

ed i pugnali, e ruppero in singulti

uomini e donne, e gli uomini di ferro

prendean in collo i cattivelli ignudi,

che ognun vedesse tra la turba il Santo.

E tutti insieme, tese al ciel le mani,

davano lode a Dio ch'aveano in cuore,

che mai non muta, cui non vede alcuno,

né alcun comprende, dolce, alto... e la terra

tutta echeggiava Amore! Amore! Amore!

Ma il Santo volto al suo compagno: «Frate

Leone,» disse, «or va per altra via,

ché a me conviene ora fuggir celato...»

E sparve. E l'altro uscito dalla terra

andò ramingo per ignote strade.