III.

E per la via moveano i due più oltre.

E li seguiva, a bocca aperta, un lupo,

grande, peloso. E ne vedeva l'ombra

il pellegrino, e lo credè venuto

dietro i suoi passi dalla bianca steppa.

Ma il poverello: «È frate Lupo, un lupo

ch'era omicida pessimo, e la terra

gli era nemica; ma gli accattai grazia

e feci dar le spese, ch'io sapeva

che tutto il male lo facea per fame».

Così dicendo il poverello, il lupo

chiuse la bocca che teneva aperta

per anelare, e mosse un po' la coda.

E per la via moveano i due più oltre.

E la campagna piena era d'uccelli

lieti del sole; e il poverello disse:

«Frate Leone, nella via m'aspetta

tanto che un poco io predichi a gli uccelli».

Entrò nel campo, e cominciò da quelli

ch'erano in terra; e subito a lui tutta

venne la moltitudine infinita

che v'era, di su gli alberi; ed insieme

coglieano il frutto delle sue parole,

aprendo i becchi, distendendo i colli,

movendo l'alie; e quando fine e' pose,

in schiera su frullarono cantando.

E per la via moveano i due più oltre.

Ed un mendico venne loro incontro

e chiese loro carità d'un pane

per Dio; ma il poverello nella tasca

non avea pane, e n'era assai dolente.

Ma un libro avea, ch'era il sol che avesse,

ed e' lo prese dalla tasca, e diello

all'uom digiuno, e: «To'» gli disse «e vendi

questo a chi voglia, poi ch'a me non giova:

e compra pane, e Dio ringrazia e loda».

E questi prese il libricciolo e corse

verso una terra, per mutarlo in pane.

E 'l libro era il Vangelo di Gesù.