4.4. Attuali figure di vescovo

Considerata in quest’ottica contestuale della chiesa universale e delle chiese particolari, «negli ultimi decenni la figura del vescovo è cambiata; egli appare nell’esperienza dei fedeli, più vicino e presente in mezzo al suo popolo, come padre, fratello, amico; più semplice ed accessibile. E tuttavia sono cresciute le sue responsabilità pastorali e si sono allargati i compiti ministeriali, in una chiesa sempre più attenta ai bisogni del mondo, al punto che il vescovo appare oggi onerato di molti compiti ministeriali e spesso diventa segno di contraddizione per la difesa della verità. E quindi rimane aperto ad un costante rinnovamento del suo ufficio pastorale, in una sempre più profonda dimensione di comunione e  collaborazione con i presbiteri, le persone consacrate, i laici» (n. 9).

Tenuto conto di ciò e specialmente del fatto che il vescovo è chiamato oggi ad essere vigile profeta (n. 33), credibile testimone ed efficace promotore della speranza (n. 34), l’instrumentum dedica ampio spazio a descrivere il cammino spirituale del vescovo, da compiere  con il realismo spirituale del quotidiano, nell’armonia del divino e dell’umano, con fedeltà fino alla fine e avendo come riferimento l’esempio di santi vescovi (cf nn. 43-59); sottolinea inoltre «l’opportunità di un tirocinio particolare per i vescovi di recente nomina» e la «necessità della formazione permanente dei vescovi e di eventuali periodi sabbatici» (n. 77).

Sempre in quest’ottica attenta alle situazioni attuali e registrando le risposte delle conferenze episcopali ai Lineamenta, non manca dal segnalare le seguenti «caratteristiche della figura del vescovo così come sono percepite in vari luoghi e società: Talvolta appare una certa visione “monarchica” o “autoritaria”, che tende ad attribuire al vescovo una parte impropria nella chiesa e nel mondo; altre volte si considera invece il vescovo come “pastore in mezzo al suo gregge”, “padre nella fede”, cosicché i presbiteri, i religiosi e i laici non sono semplicemente degli “aiuti” del vescovo, ma suoi “collaboratori”» (n. 119).

Inoltre, come «sottolineano le risposte ai Lineamenta, c’è il pericolo che anche nel modo di governare del vescovo si introducano elementi meno confacenti ad una pastorale genuinamente evangelica, al punto che la gente rischia di paragonarlo ai notabili secolari […] In quelle società [poi] che nutrono sentimenti contrari ad un certo esercizio dell’autorità si manifesta una qualche tendenza a rivedere la figura del vescovo, dando interpretazioni particolari al principio di sussidiarietà e all’istituto delle consultazioni. Questo perché spesso l’autorità viene vista solo come “potere”. [Infine] certe forme e attribuzioni esteriori, come titoli onorifici e vesti, non debbono offuscare il ministero episcopale di insegnamento in parole e opere» (n. 120).

Al fine di superare tutto questo, vengono date alcune indicazioni concrete. Tra le altre, questa che interessa da vicino i religiosi: «il vescovo sarà fedele alla sua missione [di servo dei servi di Dio] ricordando che la sua responsabilità personale di pastore è nei propri modi partecipata da tutti i fedeli in virtù del battesimo, da alcuni in virtù dell’ordine sacro e da altri in forza della speciale consacrazione per i consigli evangelici» (n. 119).