1. Preliminari.

A Massa Lombarda (Ravenna) della diocesi di Imola, nello Stato Pontificio, esisteva un conservatorio, denominato « Pio Istituto delle putte di S. Carlo ».⁵

Il Foschini, « persuaso che le imprese non si affidano mai meglio se non a chi fa le cose per fine, e non per mezzo », pensò di chiamare le suore per « la istituzione delle fanciulle tanto desiderata e necessaria nel paese ».⁶

Con  il consenso degli amministratori, cercò un Istituto religioso e nel 1839 si recò anche a Roma, ma senza alcun esito. Finalmente nel 1843, tramite l’amico p. Baldassarre Santi,⁷ riuscì a mettersi in contatto con don Luca e don Marco, pregandoli di aiutarlo a realizzare il suo progetto.

La domanda trovò sollecito accoglimento in don Luca e Madre Rachele, sempre pronti a intervenire quando si trattava dell’educazione cristiana delle ragazze.

Ritornando da Roma, il 20 giugno 1844 essi si recarono a Massa Lombarda, per esaminare sul posto la possibilità di istituirvi una comunità di Suore Dorotee.⁸

Il 22 giugno 1844, nella canonica arcipretale, si svolse una riunione, alla quale parteciparono don Foschini, il presidente del conservatorio Filippo Cavina, l’amministratore Filippo Montanari, don Luca, don Marco, Madre Rachele e suor Maria Rosa Sanfermo.

Il risultato fu positivo; venne presa la decisione di aprire la casa e se ne stabilirono le condizioni.⁹

Madre Rachele, per mancanza di soggetti, avrebbe voluto rimandare l’apertura di un anno e mezzo, alla fine del 1845 o all’inizio del 1846;¹⁰ nel frattempo due orfane, Maria Bandoli e Rosa Pirazzini, che intendevano abbracciare la vita religiosa, avrebbero fatto il noviziato a Venezia. Dopo diciotto mesi, sarebbero giunte a Massa Lombarda due suore dorotee per la direzione dell’orfanotrofio, l’istruzione delle fanciulle del paese e l’istituzione della Pia Opera.¹¹

« Ma tanto dissero i deputati, e tanti bisogni mostrarono » che Madre Rachele accondiscese ad anticipare al settembre di quell’anno, dopo gli esercizi spirituali, l’invio delle due suore. Esse, poi, trovata una giovane « capace », l’avrebbero mandata a Venezia per il noviziato.¹²

Il presidente Cavina il 26 giugno inviò copia delle « condizioni¹³ per l’apertura della Pia Opera di Santa Dorotea » all’arcivescovo vescovo di Imola, card. Giovanni Maria Mastai Ferretti, che ne aveva fatto richiesta.

Don Foschini il 4 luglio 1844 spedì a Madre Rachele due copie del verbale della riunione del 22 giugno 1844, con preghiera di restituirgliene una, firmata da lei, da don Luca, da don Marco e dalla Sanfermo.

Egli informò Madre Rachele che l’arcivescovo vescovo di Imola aveva manifestato la sua consolazione e approvazione per quanto era stato stabilito; aveva, inoltre, esortato gli amministratori dell’orfanotrofio di Lugo a prendere una decisione simile.

Il Foschini aggiungeva: « Tutto il paese à applaudito alla novella di questa provvidenza, ed è impaziente di vederla in esercizio. Immagini come stia io, e come stiano i miei Sigg. Colleghi. Le due zitelle stanno disponendo le cose loro, aspettando esse pure con impazienza il momento di partire ».¹⁴

La lettera del Foschini con il verbale e le condizioni per l’apertura della casa in Massa Lombarda giunsero a Venezia il giorno dopo¹⁵ che Madre Rachele gli aveva scritto (7 luglio), chiedendogli che nella « Carta per mettere nei registri » fosse specificato l’impegno dell’amministrazione dell’orfanotrofio di curare bene le suore, in caso di malattia, di provvederle di tutto il necessario e di rimborsare le spese dei viaggi non solo per accompagnare le orfane, ma anche per i trasferimenti delle suore stesse, che di regola venivano fatti ogni due anni.

Madre Rachele esigeva che fosse tutto definito fin dall’inizio, onde evitare incomprensioni e inconvenienti, come si era verificato a Padova con la Melchiori.

Comunicò pure che avrebbe preferito spostare la partenza delle suore per Massa Lombarda al mese di ottobre; ma si disse ancora disponibile a concederle dopo la fine (21 settembre) degli esercizi spirituali.

Concludeva: « Per la terza giovane, di cui Ella mi parlava, credo alla mattina prima del mio partire, supposto abbia essa talento e disinvoltura, desidero sapere a quali condizioni brama venire [...]. Per carità, Signor Parroco, esamini bene la Rosa; quando non la credesse adatta, mandi piuttosto quella giovinetta, che tanto bene diceva Lei. Noi abbisogniamo d’individui, ma che sieno fermi di volontà, ed amino grandemente Iddio, e questo loro amore costantemente discenda sopra il prossimo ».¹⁶

Ricevuta la « Carta » di convenzione, Madre Rachele non la inviò a don Luca per la firma, volendo attendere la decisione degli amministratori dell’orfanotrofio sui due punti, che ella desiderava fossero chiariti.

Il 12 luglio comunicò a don Luca: « Qui tengo la carta, che essi devono sottoscrivere, ma non gliela spedisco, perché avevo prevenuto il Signor Parroco ed Amministratori delle dichiarazioni [che] abbisogna, per essere posta la carta nei Registri ».¹⁷

Le richieste di Madre Rachele vennero accolte. Il 18 luglio il Foschini le rispose: « Riteniamo tutti che nelle spese di mantenimento delle due Madri si debban comprendere anche quelle che potessero occorrere in caso di infermità, e così che non solo il primo viaggio, ma tutti quelli che occorreranno in appresso esser debbano a spese del Pio Luogo ». L’autorizzò, quindi, a porre nella copia del verbale, se non fosse stata ancora spedita, un’annotazione che sarebbe stata ritenuta come obbligante.

La rassicurò riguardo alla Rosa Pirazzini; non gli era invece capitata la terza candidata, di cui le aveva parlato. Infine, le annunziò che si sarebbero recati a Venezia dopo il 21 settembre.¹⁸ Madre Rachele apportò l’aggiunta alla copia del verbale,¹⁹ la firmò insieme con suor Maria Rosa Sanfermo e la inviò a don Luca, pregandolo di trasmetterla sollecitamente a Massa Lombarda, dopo di averla sottoscritta lui e don Marco.²⁰ Il 27 luglio ne informò il Foschini.²¹

Il 26 agosto 1844 il Cavina, don Foschini e il Montanari inviarono il verbale all’arcivescovo per l’approvazione.²² Questi la concesse il 4 settembre 1844, contento per la scelta dell’Istituto delle Dorotee, che riteneva « meritevole di tutta la stima », e lodò l’impegno degli amministratori.²³