3. Inizio e incremento dell’attività.

L’avvio fu davvero promettente. La presenza delle due suore cominciò a dare subito buoni frutti nel conservatorio, migliorandone la condizione sì che « non si potea desiderar migliore ».⁴⁰

Nel dicembre del 1844 fu aperta la scuola per le esterne e ne era in progetto una per le fanciulle più povere del paese.⁴¹

Il 30 dello stesso mese Madre Rachele ne informò don Luca: « Hanno pure aperto la scuola per le giovanette civili, e sperano gran bene. Coltivano anche il pensiero di servirsi di una giovanetta dell’Orfanotrofio, per togliere dalle strade le povere ».⁴²

Le notizie, che giungevano da Massa Lombarda, erano quanto mai consolanti. Verso la metà di dicembre Foschini scrisse a Venezia: « Il contegno, modestia, temperanza delle Suore le rendono esemplari; noi siamo di esse contentissimi; ci fanno pur esse coi fatti vedere che lo sono di noi. Suor Marianna si occupa della fondazione Pia Opera, e Maria Giuseppa nella scuola fa egregiamente; dessa è diligente, attenta e manierosissima ».⁴³

Madre Rachele le trasmise a don Luca aggiungendo: « Ecco una visita del Signore. Chi mai avrebbe detto che la Cominelli si ammalerà? La stessa trovasi a letto che trattiene i progressi. Sia benedetto Iddio! Tanto si dice

dell’aria di Venezia; le altre noi esperimentiamo piuttosto fatali. Preghiamo, ed avvenga quello che Dio vuole; tutto sarà buono! ».⁴⁴

Purtroppo, anche a Massa Lombarda la salute delle suore, logorate dal molto lavoro, creò qualche problema.

Al centro della loro attività fu la Pia Opera. Essa ebbe inizio con un corso di esercizi predicato alle ragazze dal cancelliere del vescovo di Imola.

Nel mese di dicembre del 1844 i drappelli erano già dieci;⁴⁵ in seguito il numero di essi crebbe.⁴⁶ Il Foschini annota: « nel volgere di neppure un anno essa ha fatto progressi maggiori di ogni aspettazione, poiché già mi trovo con in ordine un’unione composta di sorvegliatrici 14, assistenti 28, che vegliano fanciulline 168 in drappelli 14, dei quali quattro soli nella campagna, a cui sono pochi mesi che ho cominciato ad applicar l’opera, non avendolo potuto far prima per la stemperatezza della stagione, e pel fervor dei lavori, quando apparve la primavera ».

La pianta, benché ancora giovane, cominciava a produrre « copiosi e dolci frutti ». Il Foschini dichiara: « Io mi sento intenerire il cuore al vedere i dì festivi assistenti e sorvegliatrici venire coi loro drappelli al Catechismo, vederle anche in altri attorniare i confessionali con innocenti bambinelle, e con gruppi di esse fare il pio esercizio della Via Crucis ».⁴⁷

Grande fu la sua commozione nella visita, che il cardinale

Mastai Ferretti⁴⁸ fece il 5 giugno 1845 alla Pia Opera di Massa Lombarda, la prima istituita nella diocesi di Imola.

Alla mattina, distribuì la prima Comunione a 180 fanciulli e ad altri amministrò la Cresima. Nel pomeriggio assistette alla Dottrina e partecipò alla congregazione delle cooperatrici, esortandole a proseguire nel santo proposito.

Il Foschini commenta: « Era una consolazione veder in Chiesa da ogni parte sorvegliatrici e assistenti convenire coi loro drappelli con modestia edificante, e nella congregazione pendere dal labbro di lui [...]. Bello era veder lui [...] scorrere le lunghe schiere dei fanciulli e delle fanciulle e far loro interrogazioni, rincorandoli coll’ilarità del volto a rispondere, e in segno di approvazione dispensare ora a queste ora a quelli oggetti e simboli di divozione, dei quali fu ancor cortese alle Suore ed alle sorvegliatrici ».⁴⁹

Lo spettacolo di fede si ripeté nella seconda domenica di luglio di quell’anno, quando don Luca poté costatare lo sviluppo della Pia Opera in Massa Lombarda.

Il Foschini narra: « Oh! la bella e commovente scena veder quest’uomo venerando farsi fanciullo in mezzo a tante fanciulle, e passando come in rivista ad uno ad uno tutti i drappelli far travedere il gaudio in cui andavagli tutto il cuore al vedere quelle innocenti così ben avviate [...]. Presiedè alla

Congregazione, in cui attestò alle Suore, alle cooperatrici, a me, ed al Sotto-Direttore Reverendo Signor D. Giuseppe Mainardi la sua soddisfazione, e tutti confortò a perseverar nell’impresa ».⁵⁰

Nella primavera del 1845 don Luca, terminata la predicazione quaresimale nel duomo di Modena, passò per Massa Lombarda e fece visita alle suore.⁵¹ Il Foschini gli manifestò la sua pena per la Pirazzini e lo pregò di insistere presso Madre Rachele perché non la dimettesse.

Don Luca, recatosi a Venezia, ne trattò con Madre Rachele. Fu, quindi, deciso che la Pirazzini poteva rimanere come conversa.

Il Foschini, informatone da don Luca, ne fu contento e ringraziò Madre Rachele. Le comunicò pure che un’altra aspirante, Geltrude Bonvicini, sarebbe stata accompagnata a

Venezia al termine del noviziato della Pirazzini, perché l’amministrazione non poteva in quel momento sostenerne le spese.⁵²

Nel novembre del 1845 suor M. Giuseppa Cominelli ritornò a Venezia ammalata.⁵³ Per sostituirla, fu mandata a Massa Lombarda suor Cecilia Nicolodi, che si segnalò per la sua operosità e abnegazione.⁵⁴

Costatati i risultati dell’attività delle Suore Dorotee, anche l’arciprete di Cotignola, in diocesi di Faenza ma poco distante da Massa Lombarda, chiese alcune suore, alle quali affidare l’orfanotrofio e l’educazione delle fanciulle. Se ne rese interprete presso Madre Rachele don Foschini, « sperando contro speranza », perché conosceva la penuria di soggetti dell’Istituto.

Lo zelo, da cui era animato, lo spinse addirittura a proporre un ambizioso progetto per la diffusione dell’Istituto: « Il Sig. Conte Luca à tanto desiderio di aprire una casa in Faenza, ecco che il Signore ne manda occasione prossima. Non tarderanno gli Orfanotrofii di Bagnacavallo e Fusignano a chiederne essi pure, ed ecco dilatarsi l’Instituto. Ecco la necessità di un Noviziato qui vicino; ecco tolto l’incomodo

di viaggi e la spesa; ecco facilità di passaggi delle Suore da una casa all’altra; ecco provvidenza utilissima all’Instituto ».⁵⁵

Il piano rimase un pio desiderio! Soltanto nel 1858 si poté aprire una casa a Fusignano.

La Madre Sanfermo, succeduta alla Guardini, nell’ottobre del 1846 inviò la Pirazzini a Massa Lombarda, per collaborare nella scuola gratuita delle fanciulle povere.

La giovane aveva ancora bisogno di assistenza nel cammino di formazione, e la Sanfermo raccomandò alla Roberti di esercitarla nell’umiltà « onde giovare al suo spirito; mentre ha molta inclinazione alla superbia ».⁵⁶ La Roberti assicurò che la Pirazzini si comportava bene.⁵⁷

Sull’esempio di Madre Rachele, la Sanfermo continuò a interessarsi della comunità di Massa Lombarda. Ricordò alle suore il « dovere di scrivere mensilmente » e le esortò ad avere in tutte le azioni « il vero e retto fine di dar solo gloria a Dio e piacere a Lui solo ».⁵⁸

Lamentò che non erano stati premessi gli esercizi spirituali alla rinnovazione dei voti. In particolare, raccomandò di avere per le orfanelle « cura di buone Madri », non risparmiando « ogni sollecitudine onde fondamentarle nel santo

amor di Dio »; e di usare con le esterne « in ogni caso bontà ».⁵⁹ 

Augurò alla Nicolodi e alla Roberti « la grazia di corrispondere fedelmente al beneficio » di essere state chiamate a servire il Signore.⁶⁰

Nel mese di giugno o di luglio del 1847 la Sanfermo fece visita alla comunità di Massa Lombarda e sostituì suor Marianna Roberti con la sorella suor M. Luigia, che continuò a curare lo sviluppo della Pia Opera.⁶¹

L’ultima lettera della Sanfermo a quella comunità, a noi pervenuta, è del 27 dicembre 1847. Ella esorta le suore ad osservare le regole e a corrispondere alla vocazione.⁶²

Per tutto l’800 proseguì a Massa Lombarda l’attività delle suore.

Il 4 luglio 1851 il vescovo di Imola, card. Gaetano Baluffi, scriveva che le Suore Dorotee dirigevano il Conservatorio di Massa Lombarda « in modo lodevolissimo sotto ogni rapporto morale, religioso, civile, ed economico », ed erano « superiori ad ogni encomio » per la loro prudenza, modestia, frugalità e parsimonia.⁶³

Il 26 luglio 1857 Pio IX visitò il conservatorio. La « Cronologia » annota: « La camera ove si era innalzato il Trono pel Supremo Gerarca, nella quale il Clero Secolare e Regolare non che le RR. Suore e le Orfane ebbero la somma ventura di baciargli i piedi, di ascoltarne la veneranda parola, e di riceverne l’Apostolica Benedizione, fu precisamente l’ultima al piano superiore di quelle che hanno le finestre a Settentrione ».⁶⁴

* * *

L’opera delle suore venne poi interrotta per l’avversione degli amministratori massoni. Il 23 marzo 1890, prot. n. 37, il presidente della Congregazione di Carità, Eugenio Bonvicini, comunicò alla direttrice suor Dorotea Giustina la delibera del Consiglio Comunale, che stabiliva, alla conclusione di quell’anno scolastico, il termine della convenzione relativa al mantenimento delle Suore 

Dorotee insegnanti nelle scuole elementari comunali femminili.⁶⁵

Il 5 giugno 1900, prot. n. 200, il presidente della Congregazione di Carità, Tebaldo Marchetti, scrisse a suor Dorotea Giustina, quale direttrice anche dell’Istituto delle Orfane di S. Carlo, che nell’adunanza del giorno precedente era stata approvata all’unanimità, per ragioni di economia, la chiusura della scuola elementare, di lavoro e di francese annessa all’Istituto, per la fine del corrente anno scolastico.⁶⁶

Il 1° agosto 1904 le suore dovettero lasciare pure la direzione dell’orfanotrofio. Il 29 luglio 1904, il vescovo di Imola aveva indirizzato loro il seguente biglietto: « Mons. Francesco Baldassarri Vescovo d’Imola, mentre ringrazia vivamente le buone Madri Dorotee del bene, che hanno fatto alle giovinette di Massalombarda, tenendo la Direzione dell’Orfanotrofio Femminile, manifesta pur loro il forte dispiacere che prova, vedendole lasciare il luogo, dove hanno fatto e potevano ancor fare molto bene. Lo scrivente le accompagna colla sua pastorale benedizione, e prega Iddio che ritornino e ritornino presto, affinché il male, che purtroppo seguirà alla loro partenza, non si dilati troppo.

Riverisce e ringrazia la loro Madre Gen.e, non che la M.e Provinciale ».⁶⁷

Il 1° agosto 1904, prot. n. 338, il presidente della Congregazione di Carità scrisse alla superiora generale dell’Istituto delle Suore Maestre di S. Dorotea in Venezia: « Nel momento

che le M.to RR. Suore Dorotee lasciano il locale Orfanotrofio S. Carlo, sento il dovere di rivolgere, per mezzo della S.V.M.R. i più vivi ringraziamenti al loro ordine, per tutto ciò che fecero in tanti anni a vantaggio delle nostre ricoverate.

Sono lieto che il distacco – suggerito da riforme portate all’ordinamento dell’Istituto – non abbia alterate le buone relazioni che tra Congregazione e Monache furono sempre mantenute.

Tanto era mio obbligo di dirle mentre ho l’onore di ossequiarla distintamente ».⁶⁸

La superiora generale, Madre Paolina Baldan, accusò ricevuta della « rispettosissima lettera », assicurò che avrebbe informato le suore dei sentimenti in essa espressi, e ricambiò gli ossequi a tutti i membri della Congregazione.⁶⁹

Si chiuse, così, il capitolo di storia della presenza delle Suore Dorotee in Massa Lombarda.