5. Donna prudente e forte.

Madre Rachele si distinse nella virtù della prudenza. Ne diede prova, innanzitutto, nell’orientamento della vita a Dio e nella scelta dei mezzi per raggiungere il fine ultimo.

Scopo unico delle sue azioni fu la gloria del Signore, la propria salvezza e quella degli altri.

Prima di agire rifletteva, si consigliava e pregava, per chiedere lumi al Signore e conoscerne la volontà. Conosciutala, la seguiva con fermezza.

La sua prudenza rifulse in modo speciale nella fondazione dell’Istituto. Riuscì ad innestare su un vecchio albero un nuovo germoglio e ne curò lo sviluppo, evitando contrasti e lacerazioni.

Con ammirabile saggezza indusse le Figlie dell’Addolorata alla disciplina del nascente Istituto, le formò allo spirito di esso e scelse le candidate idonee.¹⁴²

Pur essendo accesa di zelo, non si lasciò mai prendere dall’impeto e dalla fretta sconsiderata. Nell’assumere le opere e nell’allargare il raggio di azione della Pia Opera procedette con gradualità, badando prima alla formazione religiosa ed apostolica delle suore. Credeva meglio che fossero poche,       ma sagge e zelanti, piuttosto che molte ed inoperose.¹⁴³

Nella fondazione delle case, esigeva che fossero ben determinate le condizioni anche riguardo al necessario sostentamento delle suore, per evitare che le preoccupazioni materiali turbassero la loro serenità e incidessero negativamente sull’attività apostolica.¹⁴⁴

Evitava di esporsi a rischi. A un parroco, che insisteva per fare accogliere alcune giovani, rispose: « Riguardo alle giovani sue parrocchiane, dalla carità sua raccomandatemi, dirolle che presentemente ho ricevuto il numero conveniente per l’Istituto nostro, per cui non avendo fin qui lo stesso fondi propri, è necessario che usi della ben dovuta prudenza, onde non avermi a pentire ».¹⁴⁵

Si formava un giudizio chiaro e preciso delle persone e delle situazioni, e lo esprimeva con sincerità. Diceva sempre lealmente a mons. Balbi, a don Luca e a don Antonio Farina quello che riteneva di dover dire.¹⁴⁶

Ella si trovava in una condizione delicata. La casa di Venezia, filiale dell’Istituto di Vicenza, aveva, infatti, un triplice riferimento: a don Luca, fondatore; a mons. Balbi, superiore ecclesiastico; a don Antonio Farina, superiore di Vicenza.

Riuscì a tenere i rapporti con tutti e tre in modo così equilibrato da riscuotere il loro apprezzamento. Il suo atteggiamento torna a gran merito di lei e ne dimostra l’intelligenza, il tatto e la virtù.

Come superiora, ebbe un vivo senso della sua responsabilità e adempì scrupolosamente tutti i suoi doveri. Lo si vide chiaramente nella fondazione delle case filiali. Ella dichiara: « Credo Dio infinitamente provvido e lo esperimento, ma lo Stesso vuole che usi la prudenza ben dovuta, perché l’opera sua perfezionasi. Siamo mortali, perciò è bene operare cautamente »;¹⁴⁷ « S’io sarò dal Signore presto chiamata, non voglio lasciar imbarazzate quelle che restano ».¹⁴⁸

La stessa cautela chiedeva a don Luca: « Le raccomando di usare tutta la prudenza, onde ben regolate sieno le cose, cioè che i documenti sieno fatti in regola, perché non bastano

le belle disposizioni. Siamo mortali, dunque parmi prudenza disporre tutto cautamente ».¹⁴⁹

In verità, si deve alla saggezza di Madre Rachele la giusta impostazione, che favorì il rapido sviluppo dell’Istituto.

Nell’ultimo anno di vita diede un’altra prova della sua non comune prudenza, nella direzione del conservatorio delle Zitelle, riuscendo nel giro di un anno a trasformarlo totalmente.¹⁵⁰

Madre Rachele fu una donna giusta nel senso evangelico della parola. Praticò la virtù della giustizia verso Dio, dedicando tutta la vita al servizio e alla gloria di Lui.¹⁵¹ Ne seguì sempre la volontà e ne osservò fedelmente la legge e l’insegnamento.¹⁵²

Tutto quello, che si riferiva a Dio, era in cima ai suoi pensieri e costituiva lo scopo primario della sua attività. Intendeva impiegare tutto il tempo per il Signore, senza perdere un solo « attimo ».¹⁵³

Fu fedele nell’adempimento dei propri doveri, impegnandosi fino a sentirsi qualche volta venir meno.¹⁵⁴ Non toglieva ad essi neppure « un momento » e cercava di compierli « rettamente », il « meno imperfettamente » possibile.¹⁵⁵ Pensava

che dal suo modo di operare poteva dipendere il bene di molte anime,¹⁵⁶ e lo stesso impegno raccomandava alle suore.¹⁵⁷

Esercitò pure la giustizia verso il prossimo, armonizzandola con la carità: due virtù da lei « particolarmente amate ».¹⁵⁸

Aveva un profondo rispetto per la personalità e i diritti degli altri, evitando di offendere anche il più piccolo. Era puntuale ed esatta nell’adempiere i propri impegni; obiettiva ed imparziale nel giudizio e nel comportamento verso tutti.

Nutriva profonda riconoscenza per i benefattori dell’Istituto e la concretava nella preghiera.¹⁵⁹

Si dichiarava amante della semplicità,¹⁶⁰ e di fatto era semplice e trasparente, leale e sincera, aliena da sotterfugi e astuzie. Il suo era il linguaggio della verità, che con garbo diceva sempre a tutti.¹⁶¹

Da sottolineare è anche la virtù della fortezza di Madre Rachele. Ella ebbe per natura un temperamento forte, ma riuscì a dominarlo perfettamente, con il controllo continuo di se stessa.

Fu libera da impulsività e impetuosità; in ogni circostanza ci appare padrona di sé, eguale di spirito, senza alti e bassi, serena, equilibrata, dolce, affabile e ilare.¹⁶² Questo le guadagnò la stima e l’affetto di quanti la conobbero.

Esercitò la fortezza nel tendere a Dio nel cammino di perfezione, mai interrotto da alcuna difficoltà interiore o esterna.

Concepì la vita terrena come un « combattimento » e, fortificata dalla grazia, la visse lottando, per santificarsi ed ottenere la corona celeste.¹⁶³

Pur sentendosi inclinata alla vita contemplativa, accolse, per consiglio del confessore, l’invito di don Luca, divenne suora dorotea e, per ubbidienza, rimase fedele a questa scelta, benché di tanto in tanto si facesse sentire fortemente l’attrattiva alla vita del chiostro.¹⁶⁴

La sua fortezza si manifestò poi nella non facile impresa della fondazione e del governo dell’Istituto.

Quale fosse la sua condotta traspare chiaramente da quello che scrive a Barbara Pagani: « Le dirò che ho provato piacere, intedendo dalla sua lettera la determinazione da Lei presa, ma più godo per la fermezza che dimostra: questa è proprio quella cristiana virtù, chiamata fortezza, per cui intrapresa

dall’anima un’opera, che ridondare ne possa gloria a Dio, vi resiste a costo d’ogni patimento, anzi di questo si compiace, perché atta la rende con ciò ad avvicinarsi all’Amante Divino, il quale contentossi di spargere tutto il preziosissimo suo sangue per redimerla.

Ritenga pure ciò che la serafica S. Teresa dice di se stessa in molti capi: ‘Niente ti turbi, colla pazienza tutto si acquista’; aggiunga poi la massima di S. Paolo: ‘Omnia possum in eo, qui me confortat ’».¹⁶⁵

Nonostante l’intima propensione a non comandare e a vivere sotto ubbidienza,¹⁶⁶ accettò l’esercizio dell’autorità e lo adempì fedelmente. Ne sentiva il peso, ma non lo rifiutò, per conformarsi alla volontà di Dio.¹⁶⁷

Diede ancora prova di fortezza soprannaturale nell’intensa azione apostolica, svolta con generoso impegno malgrado la malferma salute.

Le difficoltà non l’abbattevano, anzi ne ringraziava il Signore, che le permetteva per rafforzarla nella virtù. Esclamava: « Sia benedetto Iddio, che si serve dei venti impetuosi, per rassodare anche le piante deboli ».¹⁶⁸

Quando un parroco si oppose all’istituzione della Pia Opera nella sua parrocchia, Madre Rachele accolse umilmente la permissione del Signore.¹⁶⁹

In ogni contrarietà rimaneva serena, perché – diceva – tutto quello che turba non viene da Dio, che è Dio della pace.¹⁷⁰

Nelle varie malattie, che la travagliarono portandola a prematura morte, dimostrò tale forza di animo da suscitare la commossa ammirazione delle suore.

Degno di rilievo è il suo grande spirito di sacrificio e di mortificazione. La morte precoce del padre mutò le condizioni economiche della famiglia, ed ella dovette ben presto cominciare a lavorare fuori casa.

La dura esperienza, affrontata con spirito di fede, le fece acquisire quel carattere di serietà che distinse tutta la sua vita e le meritò la stima affettuosa delle famiglie presso le quali prestò il suo servizio.

Continuò così nella vita religiosa, dando esempio di laboriosità e di dedizione. Oltre al normale governo dell’Istituto e alla formazione delle suore, attese senza risparmio di energie all’apertura di nuove case e alla diffusione della Pia Opera.

Pur oberata da numerosi ed ardui problemi, con non lieve sacrificio si impegnò perfino nello studio, per conseguire il diploma di abilitazione all’insegnamento. Considerava, infatti, la preparazione culturale necessaria alla missione delle Suore di S. Dorotea.

Spesso era costretta a lavorare anche di notte, per far fronte alle esigenze dell’ufficio e per sbrigare la corrispondenza.¹⁷¹

Talora suor Maria Rosa Sanfermo, preoccupandosi della sua salute, doveva intervenire per sollecitarla ad andare a letto.¹⁷²

Nel vitto, come nel sonno, fu molto mortificata. Ella riferisce: « Qui si lavora giorno e notte, dando al corpo quel solo che può bastare perché non cada, eppure ho spesso forti dolori di capo. Siane ringraziato il buon Gesù, che così dispose di me ».¹⁷³

A don Luca, che le aveva dato notizie sui soggetti per la fondazione della casa di Bologna, rispose: « Io sono persuasa che tutte, tutte saranno vestite dello spirito di mortificazione, ma se mai qualcuna più ne sentisse la ripugnanza, io la prego, per amor di Dio, di vincersi onde non abbia da demeritare le celesti benedizioni ».¹⁷⁴

Ebbe una grande sensibilità, che riusciva a dominare perfettamente. Il 9 febbraio 1840 scrive alla sorella Marietta: « Eccomi a subito appagare il desiderio della cara Mamma. Dille pure che la mia salute è buona, ed il motivo del mio ritardo a scrivere fu solo per timore di mancare al mio dovere, oppur soddisfarmi ».¹⁷⁵

Trovandosi a Padova per il trasferimento di una suora ammalata, desiderava spingersi fino a Vicenza, ma vi rinunziò e il 9 luglio 1850 da Venezia scrisse al Farina: « Oh quanto desiderio sentivo di giungere fino costì, per baciare la sacra Sua mano e rivedere l’amata Comunità, ma non avevo permesso di ciò eseguire, così feci di mia viva brama un’offerta al buon Gesù ed alla cara nostra Madre ».¹⁷⁶