Capitolo

 1 tes|      venuto a trovarci.~- Eppure era lui!~- Bada, Bettina, avrai
 2 tes|   Bettina, avrai sbagliato!...~- Era lui in persona... e si mantiene
 3 tes|        Non lo credere: Mario non era l'uomo per me! Troppo leggero
 4 tes|   persona.~- Mario!... e lui chi era? - domandò Clarenza esitando
 5 tes|         lo incontrai alla posta. Era pallidissimo e mal'andato
 6 tes|         erano finite; l'amico si era completamente ristabilito...
 7 tes|    cortese ospitalità che gli si era data.~A questo punto, ci
 8 tes|          lettera di Giorgio, che era destinata per l'Emilia,
 9 tes|           che in quel momento si era dimenticato della sua sciagura
10 tes|   risolino impertinente, che gli era spuntato, senza avvedersene,
11 tes|        Luigi XIV! La vostra mano era degna dei cavalieri più
12 tes|       più finita!~La Norina, che era già entrata in sala improvvisamente,
13 tes|        fatica dalla poltrona dov'era più sdraiato che seduto, -
14 tes|              fece la Norina, che era debolissima nella storia
15 tes|     marito di Clarenza. Federigo era uomo sulla quarantina: non
16 tes|        pezzo sulla poltrona, che era dinanzi al caminetto.~-
17 tes|      persona.~- Sapevo che Mario era qui - continuò Federigo -
18 tes|         sua giovane cognata, che era rimasta quasi interdetta:.~-
19 tes|           Valerio entrò in sala. Era un giovine fra i trenta
20 tes|           Anzi, distintissimo.~- Era mio dovere mostrarmi gentile
21 tes|        cattivo...~- Cara Norina, era una questione di sentimento.~-
22 tes| sentimento.~- Ma che sentimento? era una questione di vanità,
23 tes|         malinteso...~- E difatti era un malinteso - disse Valerio. -
24 tes|       sottovoce:~- Sbaglio, o mi era stato detto che fra quei
25 tes| giornalista, che per la vergogna era diventato quasi rosso, -
26 tes|          fiochissimo barlume, ed era salita sul canapè.~Colla
27 tes|         e prese un foglio che vi era nascosto: ma, quando fu
28 tes|        che dietro la Niobe non c'era nessuna lettera.~- Lo credo
29 tes|         Lo vedesti l'altra sera? Era in un palco quasi di faccia
30 tes|          se fosse ora.~- Ernesto era un angiolo: ma bisogna convenire
31 tes|     ragazzo ai telegrafi, gli si era attaccato il vizio del proprio
32 tes|     giovane!...~- Pur troppo! ma era tanto infelice! Del resto,
33 tes|      almeno sapere se la lettera era scritta d'oggi o d'ieri.
34 tes|         venuti ad avvertirlo che era arrivato suo zio, e che
35 tes|          arrivato suo zio, e che era alloggiato alla Locanda
36 tes|    diverso, cioè?~- Caso diverso era una questione che fra due
37 tes|    scherzo: è storia.~- O non si era parlato di separazione?..~-
38 tes|         vedersi se quel ritratto era veramente quello di sua
39 tes|        moglie.~- Per codesto, lo era di certo. Tant'è vero che
40 tes|       signora Clarenza!...».~( - Era il mio ritratto! grande
41 tes|        mai a quella lettera...~- Era facile indovinarlo.~- Peraltro
42 tes|       Mario solo: ma visto che c'era anche Federigo, rimase piuttosto
43 tes|          lei? l'ho caro davvero! era tanto, povero padrone, che
44 tes|          che, senza avvedersene, era diventata seria e quasi
45 tes|      settimana.~Clarenza, che si era alzata in piedi, si avvicinò
46 tes|          per accertarsi se Mario era proprio uscito; quindi uscì
47 tes|      riprese il giornalista, che era diventato rosso come una
48 tes|    moglie di Federigo.~La Norina era rimasta incantata: pensava
49 tes|         dal dirvi che la lettera era firmata Folletto. -. e che,
50 tes|          che, fra le altre cose, era piena di spropositi d'ortografia!...~-
51 tes|     cominciato a dire che l'aria era rinfrescata, e che io avrei
52 tes|      alla Locanda Maggiore, dove era albergato il ministro. Premetto
53 tes|       verso il caffè... la sacca era sparita. «Chi ha preso la
54 tes|          capostazione. L'ufficio era chiuso. Busso, chiamo, bestemmio...
55 tes| svogliata. - Oramai è tardi!~- C'era forse qualche commedia nuova? -
56 tes|      fortuna, fece osservare che era di venerdì: e le persone
57 tes|      dire la verità.~Valerio com'era facile a prevedersi, finì
58 tes|  specialmente per far vedere che era un uomo di carattere serio,
59 tes|       per dar retta al cuore, si era sacrificata (sic) e aveva
60 tes|        il paese, la Sorbelli, ch'era già in via di guarigione,
61 tes|      alla politica (il paese non era ancora maturo per lui),
62 tes|           fu questa.~La Clarenza era venuta a sapere che Giorgio -
63 tes|     quattr'occhi con suo marito, era solita dire facendo colla
64 tes|        date e fatto di Mario, si era trovato nominato cavaliere -
65 tes|        Tutto è accomodato!. - ed era allegrissimo e soddisfatto,