53 - Come l'Ammiraglio lasciò ordinate le cose dell'isola e andò a scoprire l'isola di Cuba, stimando ch'essa fosse terraferma.

Avendo adunque l'Ammiraglio deliberato di andare a scoprire terraferma, istituì un consiglio che rimanesse in suo luogo per governo dell'isola, e le persone di quello furono don Diego Colón, suo fratello, con titolo di presidente, il padre frate Buil e Pietro Fernandez Colonnello, reggenti, Alfonso Sanchiez di Carvagial, rettore di Baeza e Giovanni di Lussan, cavaliere di Madrid, gentiluomo dei Re Cattolici. E affinché per il sostentamento della gente non mancasse farina, sollecitò con molta diligenza la fabbrica dei molini, ancorché le pioggie e le crescenti dei rivi a ciò fossero molto contrarie; delle quali pioggie dice l'Ammiraglio procedere l'umidità e per conseguenza la fertilità di quell'isola, la quale è così grande e maravigliosa che mangiarono frutta di quegli alberi di novembre, nel qual tempo tornarono anche a produrle, da che argomentò che rendono due volte frutta all'anno; ma le erbe e i semi fruttano e fioriscono di continuo. In ogni tempo altresì trovarono per gli alberi nidi di uccelli con uova e uccellini nati. E come la fertilità di tutte le cose era grande, si aveva eziandio ciascun dì novelle delle grandi ricchezze di quel paese, perché ogni dì veniva taluno di coloro che l'Ammiraglio aveva mandati in diverse parti, e recavano avvisi di miniere che erano state scoperte, oltre la relazione ch'egli aveva dagl'Indiani della grande quantità d'oro che in vari luoghi dell'isola si scopriva.

Ma l'Ammiraglio, non accontentandosi di tutto ciò, deliberò di tornare a scoprire per la costa di Cuba, non avendo egli certezza che fosse isola o terraferma, e prendendo seco tre navigli, il giovedì ai 24 di aprile, dopo ch'ebbe desinato, spiegò ai venti le vele e andò a dar fondo quel dì a monte Cristo al ponente dell'Isabella: e il venerdì andò al porto di Guacanagarí, pensando di trovarlo quivi: ma egli, quando ebbe veduti i navigli, con paura era fuggito, come che i suoi sudditi simulando affermassero ch'egli subito sarebbe tornato. Ma l'Ammiraglio, non volendo fermarsi senza gran cagione, partì il sabato ai 25 di aprile, e andò all'isola della Tortuga, la quale giace 6 leghe e più all'occidente. Presso a questa stette quella notte con le vele spiegate in gran calma e con maretta che ritornava dalle correnti. Poscia il dì seguente con [vento di] Nord-Ovest, e dalle correnti dell'occidente fu costretto a ritornare verso l'Est ed a sorgere nel fiume Guadalquivir, che è nella medesima isola, per aspettare vento il quale superasse le correnti; le quali e allora e l'anno passato nel suo primo viaggio aveva trovate in quelle parti assai grosse verso oriente.

Quindi il martedì ai 29 del mese con buon tempo giunse al porto di S. Nicolò, e da questo traversò all'isola di Cuba, la quale cominciò a costeggiare dalla parte di mezzodì; e avendo navigato una lega oltre al Capoforte, entrò in una gran bassura ch'ei chiamò porto Grande, la cui entrata era profondissima e [aveva] 150 passi di bocca. Quivi egli gettò le ancore e prese alcun rinfrescamento di pesce arrostito e huttie, delle quali cose gl'Indiani avevano grande abbondanza. Il dì seguente poi, che fu il primo di maggio, quindi partì, navigando lungo la costa, nella quale trovò di comodissimi porti, di bellissimi fiumi, e di molto alte montagne: e in mare, da che lasciò la Tortuga trovò molta di quell'erba che nell'Oceano aveva trovata, andando e venendo di Spagna. E poiché radeva la terra, assai gente di quell'isola nelle canoe veniva ai navigli, credendo che i nostri uomini fossero discesi dal cielo, portando di quel pane, e dell'acqua, e del pesce, e donando il fatto loro allegramente senza domandare cosa alcuna. Ma l'Ammiraglio, per mandarli via più contenti, comandò che il tutto fosse loro pagato, donando loro sonagli, campanelli e altre cose simili.