17 - La rimessa; Calais

Monsieur Dessein tornò a trarci di quella sedia, e annunziò alla signora, che il conte di L***, fratello di lei, arrivava all'albergo. È vero ch'io le desiderava ogni bene; pur non dirò che quell'annunzio giungesse lieto al mio cuore né ho potuto tacerne.

— E così dunque, donna gentile — diss'io — uscirò di speranza che voi accettiate l'esibizione?…

— Né occorre che me la spiegate — m'interruppe ella, posando fra le mie la sua mano.

— Rare volte, mio buon signore, un uomo s'accinge a un'offerta di cordialità verso una donna, e che essa non n'abbia presentimento un po' prima.

— Ed è un'arma che la Natura le dà — risposi io — per la preservazione immediata.

— Non però credo — diss'ella mirandomi in viso — ch'io avessi dovuto star in sospetto; anzi per trattarvi candidamente, io disegnava già d'accettare; e se… — (e tacque alquanto) sì — continuò — credo che la vostra amorevolezza m'avrebbe confortata a narrarvi una storia per cui la pietà sarebbe stata l'unica cosa pericolosa del viaggio.

E mentre parlavami, non le spiacque ch'io le baciassi e ribaciassi la mano; e con uno sguardo affettuoso misto di rincrescimento, uscì della sedia, e disse addio.