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TER.
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Signor, questo che miri è da te conosciuto? (a Lucano.)
(Curvati). (piano a Critone.)
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LUC.
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Non rammento averlo unqua
veduto.
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TER.
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Sovvienti quel che pose Creusa in tue catene?
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LUC.
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Una volta lo vidi; di lui non mi sovviene.
So ch'era Trace, antico, curvo.
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TER.
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(Curvati). (piano a Critone.)
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LUC.
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E pingue.
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TER.
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Eccolo al tuo cospetto; se l'occhio nol distingue
Per grassezza perduta, miralo d'anni carco,
Candido come neve, curvo a guisa d'un arco. (lo dice
forte, battendo un piede, acciò Critone si curvi.)
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LUC.
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Che vuoi tu dir per questo? Segni tutti fallaci,
Facili ad imitarsi dagli uomini mendaci.
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TER.
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Mira, signor, sue prove non esibite invano:
Eccoti la corteccia segnata di tua mano.
Scrivesti collo stile tu stesso il tuo contratto;
Ei della greca schiava ti domanda il riscatto.
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LUC.
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Oimè! chi m'assicura essere il greco Trace,
Non un ch'abbia rapito questo mio scritto, audace?
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TER.
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Signor, io lo conosco. Costui, ch'or ti presento,
Protesto, e alla protesta aggiungo il giuramento,
Esser ei quel che puote, sia per ragione o patto,
Della venduta schiava pretendere il riscatto.
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LUC.
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E i duemila sesterzi?
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TER.
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A me li ha consegnati.
Solo che tu li voglia, son colà preparati. (accenna la
stanza.)
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LUC.
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(Render dovrò colei? colei che m'innamora?) (da sé.)
Vecchio, a me t'avvicina.
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TER.
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(Deh, non rizzarti ancora). (piano
a Critone.)
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CRIT.
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Eccomi a' cenni tuoi.
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LUC.
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Tu vuoi da me Creusa?
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CRIT.
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Giusta il patto...
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LUC.
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Comprata l'ho per due lustri.
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TER.
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Scusa. (A Lucano.)
Par, due lustri passati, che renderla dovresti,
Se lo sborsato prezzo indietro non avesti.
E i duemila sesterzi a te deono esser dati,
Allor che gli anni dieci non fossero passati.
Alla metà del tempo ti chiedono il riscatto,
Dunque si deve il prezzo a te giusta il contratto;
E tu negar non puoi di darla a sua richiesta.
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LUC.
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Giudice te non feci, Terenzio, e non vorrei
Che in ciò tu fossi parte.
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TER.
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Mi guardino gli dei.
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LUC.
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Dimmi. (a Critone.)
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TER.
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(Sei troppo ritto). (piano a Critone.)
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CRIT.
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(Vuol stroppiarmi costui). (da
sé, inchinandosi.)
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LUC.
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Che vuoi far di Creusa?
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CRIT.
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Darla ai parenti sui.
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TER.
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(Saggiamente rispose). (da sé.)
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LUC.
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Tu a guadagnare avvezzo,
Venderla ad altri forse vorrai a maggior prezzo.
Se questo fia, son pronto sborsar nuove mercedi;
Vendila a me per sempre, e quanto vuoi mi chiedi.
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CRIT.
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No, signor, siate certo, sciolta dalle catene
L'avolo suo paterno mireralla in Atene;
L'aspetta fra le braccia, pien di paterno amore.
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LUC.
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Lo crederò?
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CRIT.
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Lo giuro.
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TER.
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Egli è un uomo d'onore. (a
Lucano, parlando di Critone.)
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LUC.
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Bene; non siamo in Roma barbari ed inumani.
Abbiala l'avo amante, ma sol dalle mie mani.
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CRIT.
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(Che dirò?) (da sé.)
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TER.
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(Si confonde). (da sé.)
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LUC.
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Il vecchio ove dimora? (a
Critone.)
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CRIT.
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(Che risponder non so). (da sé.)
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LUC.
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Terenzio, ei si scolora. (a
Terenzio.)
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TER.
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Quel che Lucan ti chiede, non ti par giusto e onesto? (a
Critone.)
Ragion ti diedi in altro, farlo non posso in questo.
Non vuol mandar la schiava sola in paesi estrani;
Venga l'avolo in Roma: l'avrà dalle sue mani.
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CRIT.
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Ma se...
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TER.
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Ma se ricusa di darla a te il padrone,
A domandarla in Roma ha da venir Critone.
Signor, la libertade a lei negar non puoi;
Ma senza il vecchio padre non torni ai lidi suoi.
Prometti a lui di darla, e basti al mercatante.
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LUC.
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Sì, la darò a Critone.
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TER.
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Tu sborsagli il contante. (a Critone.)
(Dee l'uom, quand'uopo il chieda, essere pronto e franco).
(da sé.)
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CRIT.
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(L'arte comica intendo, ma di chinar son stanco). (da
sé.)
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LUC.
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Di suo riscatto il prezzo ricever non ricuso,
Ma forse in suo favore non ne farò mal uso.
Libera la dichiaro, ognun saprallo in breve;
A lei recar si veda l'onor che le si deve.
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TER.
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Vedrai nella tua schiava brillar luci più liete.
Col vecchio mercatante vo a contar le monete.
Andiam. (a Critone.)
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CRIT.
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Signore. (a Lucano.)
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TER.
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Andiamo a numerar quegli ori. (a
Critone.)
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CRIT.
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Grazie, signore...
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TER.
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Oh vecchi, siete i gran
seccatori.
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CRIT.
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Non mi sgridar, son teco. (a Terenzio, camminando.)
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TER.
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(Curvo cammina). (piano a Critone.)
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CRIT.
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(È lunga). (da sé,
curvandosi.)
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TER.
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Un'ora a quelle stanze vi vorrà pria ch'ei giunga. (a
Lucano.)
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CRIT.
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Se veduto m'avessi in verde età...
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TER.
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Finiamo.
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CRIT.
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Più del tuo svelto e franco era il mio piede...
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TER.
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Andiamo. (lo prende per
mano e lo conduce frettolosamente.)
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