ARTAB.

È vana

La tua, la mia pietà. La sua salvezza

O non cura, o dispera.

ARTAS.

E vuol ridurmi

L’ingrato a condannarlo?

SEM.

Condannarlo? Ah, crudel! Dunque vedrassi

Sotto un’infame scure

Di Semira il germano,

Della Persia l’onore,

L’amico d’Artaserse, il difensore?

Misero Arbace! inutile mio pianto!

Vilipeso dolor!

ARTAS.

Semira, a torto

M’accusi di crudel. Che far poss’io,

Se difesa non ha? Tu che faresti?

Che farebbe Artabano? Olà, custodi,

Arbace a me si guidi: il padre istesso

Sia giudice del figlio. Egli l’ascolti:

Ei l’assolva, se può. Tutta in sua mano

La mia depongo autorità reale.

ARTAB.

Come!

MAN.

E tanto prevale

L’amicizia al dover? Punir nol vuoi,

Se la pena del reo commetti al padre.

ARTAS.

A un padre io la commetto,

Di cui nota è la fé; che un figlio accusa

Ch’io difender vorrei; che di punirlo

Ha più ragion di me.

MAN.

Ma sempre è padre.

ARTAS.

Perciò doppia ragione

Ha di punirlo. Io vendicar di Serse

La morte sol deggio in Arbace. Ei deve

Nel figlio vendicar con più rigore

E di Serse la morte e ’l suo rossore.

MAN.

Dunque così...

ARTAS.

Così se Arbace è il reo,

La vittima assicuro al re svenato,

Ed al mio difensor non sono ingrato.

ARTAB.

Ah! signor, qual cimento...

ARTAS.

Degno di tua virtù.

ARTAB.

Di questa scelta

Che si dirà?

ARTAS.

Che si può dir? Parlate, (ai grandi)

Se v’è ragion che a dubitar vi muova.

MEG.

Il silenzio d’ognun la scelta approva.

SEM.

Ecco il germano.

MAN.

(Aimè!)

ARTAS.

S’ascolti. (Artaserse va in trono, e i grandi siedono)

ARTAB.

(Affetti,

Ah, tollerate il freno). (nell’andare a sedere al tavolino)

MAN.

(Povero cor, non palpitarmi in seno!)