BARS.

Regina, è pronto il foglio. I sensi tuoi

Spiega in quello ad Alceste.

CLEON.

Ah! che in tal guisa

Son troppo a lui, son troppo a me crudele.

Voglio vincermi, e voglio

Dividerlo da me. L’attende il regno,

L’onor mio lo consiglia, il Ciel lo vuole:

Io lo farò. Ma dal mio labbro almeno

Vorrei che lo sapesse. È tirannia

Annunziar con un foglio

Sì barbara novella. Altro sollievo

Non resta, amica, a due fedeli amanti,

Costretti a separarsi,

Che a vicenda lagnarsi,

Che ascoltare a vicenda

D’un lungo amor le tenerezze estreme,

E nell’ultimo addio piangere insieme.

BARS.

Questa è sollievo? Ah! di vedere Alceste

Il desio ti seduce. A tal cimento

Non esporti di nuovo. Assai facesti

Resistendo una volta. Il frutto perdi

Della prima vittoria,

Se tenti la seconda. Io te conosco

Più debole d’allora,

E ’l nemico è più forte. Eh! la grand’opra

Generosa compisci. I tuoi vassalli

Fidano in te. Dal superar costante

Questo passo crudel, ch’ora t’affanna,

Pende la gloria tua.

CLEON.

Gloria tiranna!

Dunque per te degg’io

Morir di pena, e rimaner per sempre

Così d’ogni mio ben vedova e priva?

Legge crudel! t’appagherò. Si scriva. (va a scrivere al tavolino)

BARS.

(Par che m’arrida il fato:

Non dispero d’Alceste).

CLEON.

(scrivendo)  ‘Alceste amato’…

BARS.

(Lusingarmi potrò d’esser felice,

Se la gloria resiste

Fra i moti di quel cor pochi momenti).

CLEON.

‘E non vuole il destin farci contenti…’ (scrivendo)

BARS.

(Cresce la mia speranza. Oh dèi! sospende

La man tremante e si ricopre il volto.

Ah! che ritorna ai primi affetti in preda).

CLEON.

Povero Alceste mio! (parlando; poi torna a scrivere)

BARS.

(Temo che ceda.

Io, nel caso di lei,

Non so dir che farei).

CLEON.

‘Vivi, mio bene,

Ma non per me.’ Già terminai, Barsene.

BARS.

(Eccomi in porto!) Or giustamente al trono

Un’anima sì grande il Ciel destina.

CLEON.

Prendi, e tua cura sia... (volendole dare il foglio)