Capitolo

  1     1|             speranze, mio signore,» rispose il mahut.~«Non sono riusciti
  2     1|            non mi sembra naturale,» rispose Lakon-tay. «Questo fuoco
  3     2|           sue stanze, mio signore,» rispose il ciambellano. «Ha finito
  4     2|           naturale, o mio signore,» rispose il ministro.~«E chi avrebbe
  5     2|             Allora fammi uccidere,» rispose Lakon-tay. «Un generale
  6     2|       bianco è morto dunque?»~«Sì,» rispose il generale con voce rauca. «
  7     2|     preparare il palanchino?»~«No,» rispose seccamente il generale. «
  8     3|             tua casa.»~«Non lo so,» rispose Lakon-tay. «Camminavo senza
  9     3|            troppo tempo da allora,» rispose Lakon-tay con voce cupa.~«
 10     3|              Nulla, fanciulla mia,» rispose il disgraziato generale,
 11     3|           tuo cervello?»~«Nessuno,» rispose il generale, soffocando
 12     4|          avervi salvato, generale,» rispose l'europeo. «I valorosi come
 13     4|       elefanti più o meno bianchi,» rispose l'europeo. «Credetelo, generale,
 14     4|        sospetto voi l'avete.»~«Sì,» rispose il generale.~«Frugate bene
 15     4|          vostri misteriosi nemici,» rispose l'europeo. «Gli italiani
 16     5| precipitazione.~«Sì, e ti attende,» rispose il giovane.~Con un salto
 17     5|               È nel suo gabinetto,» rispose un valletto.~«Solo?»~«Solo:
 18     5|      Irriconoscibile, mio signore,» rispose il Cambogiano.~«Che scoppio
 19     5|        S’hen-mheng fosse naturale,» rispose Kopom, con voce esitante.~«
 20     5|            vi è Len-Pra da rapire,» rispose Mien-Ming. «Credi tu che
 21     5|          parlato?»~«Mi ha parlato,» rispose il puram imperturbabile. «
 22     6|              Sì, signor straniero,» rispose la fanciulla con voce dolce,
 23     6|          nei suoi stati.»~«È vero,» rispose il generale. «Egli li apprezza
 24     6|           vi crederebbe?»~«È vero,» rispose il generale.~«Anche se io
 25     6|           merita di essere veduto,» rispose l'europeo. «Accetto il vostro
 26     6|      dottore.~«Sì, mi ha guardato,» rispose il generale.~«Non mi sembra
 27     6|             già entro la piramide,» rispose Lakon-tay.~«Che cosa ne
 28     6|            qualche altro elefante,» rispose Lakon-tay con voce triste. «
 29     6|        generale, con stupore.~«Sì,» rispose l'italiano, «e voglio lavorare
 30     6|               Non vi lascerò solo,» rispose l'italiano. «Ormai ho unito
 31     6|            regno da una invasione,» rispose Lakon-tay, con voce tranquilla.~«
 32     6|          quella strana domanda, poi rispose:~«Sì, ne ho udito parlare.»~«
 33     7|             Andiamo nella mia phe,» rispose Lakon-tay. «Esamineremo
 34     7|           Sì, ne ho udito parlare,» rispose il dottore. «Ed ora che
 35     7|             Dunque, voi partirete?» rispose il dottore.~«Sì.»~«Quando?»~«
 36     7|           col vostro.»~«Può darsi,» rispose il generale, facendo un
 37     8|        incontro.~«Sì, mio signore,» rispose il Cambogiano.~«Hai udito
 38     8|          gli chiese.~«Sì, padrone,» rispose Kopom.~«Parla.»~«Un uomo
 39     8|      dottore di cui ti ho parlato,» rispose Kopom.~Il viso del puram
 40     8|      scrupoli e dalla mano pronta,» rispose Mien-Ming. «I miei uomini
 41     8|            favolosi, il re del Siam rispose con un rifiuto categorico.~
 42     8|           alterata.~«Sì, generale,» rispose Roberto.~«Contro chi?»~«
 43     8|              Non si dirà più così,» rispose Roberto, sorridendo. «Me
 44     8|             dottore.~«È probabile,» rispose Lakon-tay.~Risalirono la
 45     8|         nella vostra stanza?»~«Sì,» rispose il generale, «ed aggiungo
 46     9|       suppongo.»~«Qualche curioso,» rispose il generale.~«Sapete perché
 47     9|             una certa sorpresa, poi rispose:~«Chiedevo se vi era un
 48     9|          eravamo diretti, signore,» rispose.~«Glielo hanno detto?»~«
 49     9|       troppo massicce per esserlo,» rispose Roberto che, senza sapere
 50     9|           sono di proprietà reale,» rispose Lakon-tay.~«Sicché se io,
 51     9|         vostra qualità di europeo,» rispose Lakon-tay. «Il re è gelosissimo
 52     9|            di sfuggirli.»~«È vero,» rispose il generale.~«Che cosa dovrebbero
 53     9|          cacciare per qualche ora,» rispose Roberto.~Ad un cenno di
 54     9|            trovare quelle signore,» rispose il generale. «Abitano le
 55    10|         Stienghi mi ha agguerrito,» rispose la fanciulla.~«E chi vi
 56    10|             tiratore meraviglioso,» rispose Len-Pra. «A cento metri
 57    10|           asta di poppa, ma nessuno rispose a quell'avviso.~Una grossa
 58    10|             nessuno a bordo?»~«No,» rispose Roberto, che teneva sempre
 59    10|      Nemmeno tu, Len?»~«No, padre,» rispose la fanciulla.~«Se nessuno
 60    10|                Se è possibile, sì,» rispose il generale. «Andremo a
 61    10|         morti su quella scialuppa,» rispose l'italiano.~«Dei morti!»
 62    10|              Sarà stato senz'armi,» rispose Lakon-tay. «Nulla avrebbe
 63    10|             margine della foresta,» rispose Lakon-tay.~Gli altri due
 64    10|               Non c'è da stupirsi,» rispose Lakon-tay. «Che cosa volete?
 65    10|            ridendo.~«Precisamente,» rispose il generale. «Invece di
 66    10|             dei baffi delle tigri,» rispose il generale.~«Quale storia
 67    11|           tutti forse può piacere,» rispose Lakon-tay. «Ne ho mangiato
 68    11|            solidità a tutta prova,» rispose Lakon-tay. «Il governo permette
 69    11|           non si salverebbe certo,» rispose Lakon-tay. «Saliamo sulla
 70    11|         pachidermi.~«Semiselvaggi,» rispose Lakon-tay. «Là si estende
 71    12|             rivolgermi?»~«Sono io,» rispose il vecchio guerriero.~«Il
 72    12|           re a ordinarla?»~«Certo,» rispose Lakon-tay. «Avrà bisogno
 73    12|              e da parecchie notti,» rispose Lakon-tay. «Non è facile
 74    12|      resisterà a qualunque carica,» rispose il generale. «Ecco la jungla
 75    12|             E non è ancora finito,» rispose Lakon-tay. «Aspettate ancora
 76    12|            hai paura?»~«No, padre,» rispose la fanciulla.~«Avanti, mahut.
 77    12|         dovessi vivere mille anni,» rispose Roberto. «Ed ora come faranno
 78    13|      dottore.~«Sì, signor Roberto,» rispose la fanciulla colla sua solita
 79    13|         avrebbe fatto altrettanto,» rispose Roberto.~«O sarebbe invece
 80    13|           vittima e la fa a pezzi,» rispose il generale. «Guardatevi
 81    13|        oserà avvicinarsi al fuoco,» rispose il generale. «D'altronde
 82    14|          qui paludi.»~Lakon-tay non rispose. Ascoltava attentamente,
 83    14|       graziose lucertole cantanti,» rispose Lakon-tay, sorridendo.~«
 84    14|               Ne ho udito parlare,» rispose il dottore, «ma non ne ho
 85    14|            Raddoppieremo i fuochi,» rispose Lakon-tay. «Nessun animale
 86    14|        Anche a me sembrano uomini,» rispose un battelliere.~«Perché
 87    14|            o faccio fuoco.»~Nessuno rispose a quell'intimazione, anzi
 88    14|        carabine.~«Non so, signore,» rispose Feng. «Ho veduto degli uomini,
 89    14|            nella foresta, signore,» rispose Feng.~«Erano armati?»~«Mi
 90    14|         persone sospette di certo,» rispose Lakon-tay. «I banditi non
 91    14|            Lakon-tay.~«Può essere,» rispose Roberto. «E quella preziosa
 92    14|            volentieri una battuta,» rispose Roberto.~«Aspettate che
 93    14|             Pare che si divertano,» rispose Lakon-tay.~«Sono contadini?»~«
 94    14|       profondamente.~«No, signore,» rispose un vecchio, che doveva essere
 95    14|            scimmie in quattro ore,» rispose uno dei due. «Non si lasciano
 96    14|           farang nulla si rifiuta,» rispose uno dei due.~«Andiamo a
 97    15|               Tutt'altro, dottore,» rispose Lakon-tay. «Per farlo uscire
 98    15|             a scoprire la pentola,» rispose il generale. «Ah! Là, guardate!»~
 99    15|                Non lo crederò mai,» rispose il generale. «Erano stati
100    15|           disse Lakon-tay.~«Certo,» rispose il dottore. «Col contenuto
101    15|             si accosterà, padrone,» rispose il fedele Stiengo.~«Vieni,
102    15|    Lakon-tay a Feng.~«No, padrone,» rispose lo Stiengo.~«E i nostri
103    15|             tutto?»~Il generale non rispose subito: pareva che meditasse.~«
104    16|                È un po' difficile,» rispose il vecchio. «Non vi sono
105    16|            chiese il dottore.~«Sì,» rispose la giovane.~«Dottore,» disse
106    16|             capo.~«Sappiamo tutto,» rispose Lakon-tay. «Se il balon
107    16|               Li credo Cambogiani,» rispose Lakon-tay.~«Potremo fidarci
108    16|           appena bastante per noi,» rispose Len, sorridendo.~«Batteremo
109    16|            meglio dei giavellotti,» rispose Lakon-tay. «E ottengono
110    16|            chiese il dottore.~«No,» rispose Feng. «Forse avranno continuato
111    17|         padrone è giunto,» mormorò.~Rispose con una nota più acuta,
112    17|             stupore.~«Sì, signore,» rispose il Cambogiano, sorridendo. «
113    17|          anche Lakon-tay.»~«Lo so,» rispose il puram, digrignando i
114    17|           In qual luogo?»~Kopom non rispose: pareva che riflettesse
115    17|      serpente.»~«Feng?»~«Sì, Feng,» rispose Kopom. «Ho più paura di
116    17|           accaparrato prima di me,» rispose Kopom, fingendosi irritato. «
117    17|     qualcuno potrebbe denunciarci,» rispose Lakon-tay. «Come vi dissi,
118    18|      serpenti!... È la vera frase,» rispose il generale, che pareva
119    18|        contro il veleno dei cobra,» rispose Roberto. «I medici inglesi
120    18|                Purtroppo, dottore,» rispose Lakon-tay. «Specialmente
121    18|       coltellaccio.»~«Sì, signore,» rispose Kopom.~Cominciarono allora
122    18|         boschi.»~«Il tet, dottore,» rispose Lakon-tay. «È un male ben
123    18|    Scendiamo nella valle di Korat,» rispose Kopom. «Là non avremo più
124    18|               Quasi le preferisco,» rispose il dottore.~«Un bel luogo
125    18|       simile, Feng?»~«No, padrone,» rispose lo Stiengo, che ascoltava
126    18|      furibondo può averlo mandato,» rispose Kopom.~«Ne ho cacciato più
127    18|              Non so che cosa dire,» rispose il pilota.~Si fermarono
128    18|            solo in queste foreste,» rispose Lakon-tay, «e specialmente
129    19|            Non vedo alcun animale,» rispose il dottore. «Dove sono i
130    19|        seguiti?»~«Non ne so nulla,» rispose Kopom.~Saltò nella fossa
131    19|      sorpreso.~«Troppo pericolosa,» rispose Kopom con dispetto.~«Non
132    19|        lasciarlo in pace, signore,» rispose il pilota. «Anche se ferito
133    19|           il dottore.~«Non temete,» rispose il pilota. «I tamarindi
134    19|            dici, pilota?»~Kopom non rispose. Non era l'elefante che
135    19|            È impossibile, signore,» rispose Kopom, che cominciava a
136    19|            prima bevete questo tè,» rispose la fanciulla.~Il dottore
137    19|            è cavata meglio di voi,» rispose Lakon-tay. «Invece di lasciarsi
138    19|      sospettare di lui?»~«Nessuno,» rispose il dottore, facendo un gesto
139    19|              disse Lakon-tay.~«Sì,» rispose il dottore. «Vi sono ormai
140    19|          elefante ucciso.»~«Forse,» rispose il dottore, il quale era
141    20|        scopo segreto per seguirvi,» rispose Kopom. «Avete qualche nemico
142    20|             aspra.~«Te lo conduco,» rispose la guida.~«Eccomi, signore,»
143    20|       qualche speciale protezione,» rispose Kopom. «So solo che egli
144    20|  maliziosamente Kopom.~«Sì, lo so,» rispose Mien-Ming a denti stretti. «
145    20|               Non temete, padrone,» rispose Feng.~«E noi, badiamo di
146    20|               È una pista vecchia,» rispose il generale, dopo aver osservato
147    20|            Lasciate che s'accosti,» rispose il dottore, rassicurato
148    20|          spaventata.~«Lascia fare,» rispose il generale.~Il thu-vac,
149    20|            quando non si irritano,» rispose Lakon-tay. «I nostri montanari
150    20|            ha assalito il thu-vac,» rispose Lakon-tay. «Questo è il
151    21|      nemmeno al posto della tigre,» rispose sottovoce Lakon-tay.~«Potrebbe
152    21|         artiglio.»~«Me ne accorgo,» rispose il dottore.~E infatti la
153    21|            che stavo per proporvi,» rispose Lakon-tay. «Quella non è
154    21|           udito del tigre, il quale rispose con un rauco miagolio.~«
155    21|         disse Len-Pra.~«O fiutati,» rispose il dottore.~«Ci assalirà?»~«
156    21|         sorprese.»~«Sono generale,» rispose Lakon-tay, sorridendo.~La
157    21|           stato capace di sparare,» rispose il generale.~«No,» disse
158    21|             gli occhi, arrossì, poi rispose con un filo di voce:~«Sarebbe
159    21|         momento.»~«Un caso, padre,» rispose la giovane.~«E l'altra?»
160    21|            Un bel tucano, signore,» rispose lo Stiengo.~«Sei un bravo
161    21|            di parassiti, generale,» rispose Roberto, ridendo.~«A tavola,
162    22|         selvaggina finché vorrete,» rispose Lakon-tay. «Le boscaglie
163    22|           che un mandarino idiota,» rispose Mien-Ming, severamente. «
164    22|             questa volta, padrone,» rispose Kopom.~«Se riesci, tu sarai
165    22|                Tu sarai mandarino,» rispose Mien-Ming, facendo un gesto
166    22|        preparato la barella?»~«Sì,» rispose il più attempato.~«Portatelo
167    23|        questa scialuppa?»~«Non so,» rispose lo Stiengo, con aria imbarazzata. «
168    23|          Alla foce del Kun-Boreye,» rispose il capo.~Fece assicurare
169    23|          abbiamo paura dell'acqua,» rispose lo Stiengo, sorridendo. «
170    23|          gridò. «Dove sei?»~Nessuno rispose alla sua domanda.~«Che siano
171    24|      siamese. «Mi comprendi?»~«Sì,» rispose lo Stiengo nella stessa
172    25|           il cui capo è mio amico,» rispose il selvaggio. «Avevo appena
173    25|             e anche ai tuoi amici,» rispose lo Stiengo. «Tu hai salvato
174    25|           colazione, poi partiamo,» rispose il dottore.~Avendo scorto
175    25|       guidarlo, uomo bianco?»~«Sì,» rispose Roberto.~«Imbarchiamoci.»~«
176    25|             Così la penso anch'io,» rispose lo Stiengo. «Ecco che ricomincia:
177    25|   continuiamo a risalire il fiume,» rispose il selvaggio. «Intanto preparo
178    25|            Non ne ho alcun dubbio,» rispose lo Stiengo. «Il segnale
179    25|             momento pensieroso, poi rispose: «Tu, uomo bianco, hai mai
180    25|           questo fiume?»~«No, mai,» rispose Roberto.~«Non importa. Tu
181    25|              Non so che cosa dire,» rispose lo Stiengo, che pareva avesse
182    25|         stato distrutto dai Kayan,» rispose Roberto.~«Ah! Questo non
183    25|            Le braccia sono solide,» rispose il dottore.~«Se riusciamo
184    25|       assicuro.»~«Lo farò fuggire,» rispose Roberto, sorridendo.~«Ecco
185    25|          all'altra ci saetteranno,» rispose Roberto.~«La corrente è
186    25|             dottore.~«Che crepino,» rispose lo Stiengo, «e che il genio
187    25|               Non è ancora finita,» rispose lo Stiengo, il quale sembrava
188    25|          rapida non fa loro paura,» rispose lo Stiengo. «Ci siamo: la
189    25|      scongiuro al genio del fiume,» rispose lo Stiengo.~«Lascia fare
190    25|          chiese il selvaggio.~«Sì,» rispose Roberto.~«Si dice che sia
191    26|         malvagio, rassicurati,» gli rispose Roberto. «Quello che ci
192    26|             la cosa è ben diversa,» rispose il selvaggio. «Io non ho
193    26|           coraggio di affrontarlo,» rispose lo Stiengo. «Io non ho mai
194    26|         Roberto.~«Tu no, ma io sì,» rispose lo Stiengo. «I vecchi della
195    26|          chiese il selvaggio.~«No,» rispose il dottore.~«Che cosa aspettano
196    26|           Dove miro, tocco sempre,» rispose lo Stiengo, sorridendo. «
197    26|            Sono un buon nuotatore,» rispose Roberto.~«Anch'io.»~«Seguimi.»~
198    26|          entreranno nella caverna,» rispose il dottore. «Avranno a che
199    26|            uccideranno facilmente,» rispose lo Stiengo, la cui faccia
200    26|              Ne ho la convinzione,» rispose lo Stiengo. «Non hanno alcun
201    26|              se ci sarà possibile,» rispose lo Stiengo. «Ho però un'
202    26|              Tentano d'ingannarci,» rispose questi. «Fingono di prepararsi
203    26|           bianco?»~«Non mi sembra,» rispose Roberto.~«Approfittiamo
204    26|            si arresti bruscamente,» rispose lo Stiengo con voce sorda.~
205    26|       saperlo con questa oscurità,» rispose lo Stiengo. «E poi, anche
206    26|            mi darà alcun fastidio,» rispose lo Stiengo.~«Metterai delle
207    26|        questi colpi di remo?»~«Sì,» rispose Roberto.~«Seguimi, uomo
208    26|           numero e lo uccideranno,» rispose il selvaggio. «I Kayan sono
209    26|              La lotta sarà finita,» rispose lo Stiengo.~«Crederanno
210    26|             spargimento di sangue,» rispose lo Stiengo.~«Noi occupiamo
211    26|      rifiuta mai un combattimento,» rispose Karruà. «Io ti spaccherò
212    26|            che ti converrà meglio,» rispose il Kayan.~«Salite: il passo
213    26|           Non avere questo timore,» rispose lo Stiengo. «Nelle sfide
214    26|             colui che ti ucciderà,» rispose il selvaggio con voce minacciosa.~«
215    26|        nostro capo?»~«Non lo nego,» rispose altezzosamente lo Stiengo.~«
216    26|          Vieni a prenderla dunque,» rispose lo Stiengo. «Tu però mi
217    26|          lui, né lui abbatterà me,» rispose il selvaggio sottovoce. «
218    26|          non avranno la mia testa,» rispose lo Stiengo, con voce pacata. «
219    26|           combattono gli Stienghi,» rispose Tatoo.~«Ed io come sanno
220    26|         lotta è appena cominciata,» rispose Tatoo, furiosamente. «Mi
221    26|            Aspetta l'ultimo colpo,» rispose lo Stiengo. «Poi mi dirai
222    26|           sta aperto dietro di te,» rispose il Kayan. «Se fai un passo
223    26|        dottore mandò un grido a cui rispose un urlo di trionfo del Kayan.
224    27|          incarico del re del Siam,» rispose Roberto. «Questi territori
225    27|         quindi schiavo di nessuno,» rispose con orgoglio. «Tu sei mio
226    27|            inseguono.»~«Lo ignoro,» rispose Roberto.~«Tu fingi di non
227    27|          Sono molti?»~«Pare di sì,» rispose uno degli esploratori.~«
228    27|            e ci sbarrano il passo,» rispose Karruà. «Sono stati più
229    28|            un po' prima dell'alba,» rispose Kopom, fingendosi confuso.~«
230    28|          forse allontanato troppo,» rispose il generale, che non voleva
231    28|            incontro.~«No, signora,» rispose il miserabile, facendo un
232    28|             perdere il cacciatore,» rispose Lakon-tay.~«È vero,» disse
233    28|             dormito molto infatti,» rispose Lakon-tay. «Qualche insetto
234    28|            cercala.»~«Sì, padrona,» rispose il figlio delle foreste. «
235    28|         dottore?» chiese Len.~«No,» rispose lo Stiengo. «L'uomo bianco
236    28|           Lakon-tay.~Lo Stiengo non rispose: pensava profondamente,
237    28|            tu abbia ragione, Feng,» rispose il generale. «I rapitori
238    28|   Raggiungiamo i cavalli, padrone,» rispose lo Stiengo. «Possiamo seguire
239    28|          lontano.»~«Avanti sempre,» rispose Len-Pra. «Finiremo per raggiungere
240    29|           uomo della vostra razza,» rispose lo Stiengo.~«E gli altri?»~«
241    29|             Essi sono miei ospiti,» rispose il selvaggio. «Che mi seguano
242    29|          stati visti passare.~«Sì,» rispose lo Stiengo, «sono stati
243    29|             rimontare la corrente,» rispose il capo. «Mi si dice anzi
244    29|       drappello.~«No, una scimmia,» rispose un altro.~«Era bianca! Nel
245    30|             sentito meglio d'oggi,» rispose Roberto. «Le mie gambe hanno
246    30|        arrossì come una fanciulla e rispose a mezza voce: «Grazie, generale:
247    30|           Sì, immensamente felice,» rispose il dottore.~«Orsù, partiamo:
248    30|             Lo credo anch'io, Len,» rispose Roberto, sedendole accanto.~
249    30|            della cena.~«Può darsi,» rispose il guerriero, «tuttavia
250    30|     driving-hook del grande Budda,» rispose il dottore, ridendo. «Non
251    30|        chiese Lakon-tay.~«Signore,» rispose Kopom, cercando di giustificarsi. «
252    30|            far crollare ogni cosa,» rispose il generale. «Voi sapete
253    30|                Mano alla carabina,» rispose il generale, «e facciamo
254    32|            È il grido d'un calaos,» rispose Kopom. «Ve ne sono molti
255    32|           puram tu voglia parlare,» rispose. «Dico solo che tu ti sei
256    32|          tradito, ora ti ucciderò!» rispose facendo atto di scagliarsi
257    33|              Ne ho la convinzione,» rispose Len-Pra. «Che ne dite, signor
258    33|          non meno di voi, Roberto,» rispose il generale. «Ma come uscire,
259    33|             Len-Pra.~«Lo suppongo,» rispose il dottore, «ma non tarderanno
260    33|     vorrebbe una lima per segarle,» rispose il dottore, facendo un gesto
261    33|             e di sete?»~Roberto non rispose, ma si asciugò la fronte
262    33|            a mezza voce.~«Nessuna,» rispose Roberto.~«Che cosa accadrà
263    33|        forse si potrebbe crederlo,» rispose Roberto sottovoce, affinché
264    33|            mai, mia dolce Len-Pra,» rispose il dottore. «Ma solo la
265    33|           chiese.~«Ora lo sapremo,» rispose il dottore. «Vorrà dettarci
266    33|         avrà reso meno pericolosi,» rispose Mien-Ming, con tono ironico. «
267    33|       accanto a te ed a mio padre,» rispose la fanciulla con accento
268    33|            Tutti uccisi, meno uno,» rispose colui che comandava il drappello.~«