Capitolo

  1     7|             7. La spia~ ~Il dottor Roberto Galeno, figlio d'un celebre
  2     7|           d'ora dopo il generale e Roberto si trovavano nella stanza
  3     7|           colloquio con Phra-Bard.~Roberto lo ascoltò senza interromperlo,
  4     7|            Len.»~«Guardate,» disse Roberto, che pareva avesse preso
  5     8|           e di percuotere il gong.~Roberto, udendo quell'uomo accostarsi,
  6     8|             Sì, generale,» rispose Roberto.~«Contro chi?»~«Contro degli
  7     8|            dirà più così,» rispose Roberto, sorridendo. «Me la sono
  8     9|            nuovo ai lunghi viaggi.~Roberto aveva indossato un nuovo
  9     9|          impiccare altrove,» disse Roberto, vedendo il generale fare
 10     9|     massicce per esserlo,» rispose Roberto che, senza sapere precisamente
 11     9|          per qualche ora,» rispose Roberto.~Ad un cenno di Lakon-tay,
 12     9|          Nemmeno le tigri?» chiese Roberto.~«Siamo ancora poco lontani
 13    10|         che va alla deriva,» disse Roberto, che si era improvvisamente
 14    10|            a bordo?»~«No,» rispose Roberto, che teneva sempre la carabina
 15    10|             Che cosa avete, signor Roberto?» chiese Len, vedendolo
 16    10|          vi presterei fede,» disse Roberto.~«Eppure è così, dottore.~«
 17    10|             Ah! generale!» esclamò Roberto.~«Non mi credete? Ora vi
 18    11|         Questione di gusto, signor Roberto. Fermiamoci e assisteremo
 19    11|          con sangue umano?» chiese Roberto.~«Ignorate dunque che, fino
 20    12|             portando tre carabine.~Roberto salì ultimo, dopo aver gettato
 21    12|        vivere mille anni,» rispose Roberto. «Ed ora come faranno ad
 22    13|            il dottore.~«Sì, signor Roberto.»~«Fate accostare il balon
 23    13|         appassionato cacciatore di Roberto. «Non allontaniamoci però
 24    13|            il dottore.~«Sì, signor Roberto,» rispose la fanciulla colla
 25    13|         dolore.~«A me... dottore!»~Roberto, che non si sentiva più
 26    13|     succedevano ininterrottamente.~Roberto aveva l'arma scarica e non
 27    13|     ricaricare la sua carabina.~Ma Roberto non poteva più fuggire,
 28    13|          disse il dottore.~«Signor Roberto,» disse Len, avvicinandoglisi
 29    13|        fatto altrettanto,» rispose Roberto.~«O sarebbe invece fuggito,»
 30    13|           Solamente un po', signor Roberto. La scimmia aveva solo cominciato
 31    14|       scarica improvvisa,» disse a Roberto. «Vedremo se ci seguiranno
 32    14|           Che piante sono?» chiese Roberto, che guardava con un certo
 33    14|   Lakon-tay.~«Può essere,» rispose Roberto. «E quella preziosa polvere
 34    14|    fucilati.»~«Venite, Len,» disse Roberto alla fanciulla. «Noi saremo
 35    14|    risparmieremo,» risposero Len e Roberto.~E non li risparmiarono,
 36    14| raccogliere gli uccelli uccisi.~Se Roberto si mostrava valente cacciatore,
 37    14|   volentieri una battuta,» rispose Roberto.~«Aspettate che risaliamo
 38    14|        Lakon-tay, volgendosi verso Roberto. «Volete assistere a quella
 39    15|        trova quel liquido?» chiese Roberto.~«Nell'interno delle piante.»~«
 40    15|  masticavano il loro betel, mentre Roberto fumava una sigaretta di
 41    15|          fuoco, il generale, Len e Roberto tornarono nel bosco, seguendo
 42    15|          balon.»~«Torniamo,» disse Roberto. «Non è prudente soffermarci
 43    15|      lontana quella città?» chiese Roberto.~«Dovremo prima salire il
 44    16|        occorre.»~«Generale,» disse Roberto, che stava osservando il
 45    16|          mattino, Lakon-tay, Len e Roberto erano già in piedi.~La scialuppa,
 46    16|    procurarci la colazione,» disse Roberto. «Non dimentichiamoci che
 47    16|        sono diventati rari, signor Roberto. Che si siano accorti che
 48    16|        muoversi.~«Cos'hai?» chiese Roberto.~«Guardate, signore, là,
 49    16|              Io vi seguirò, signor Roberto,» disse invece Len, con
 50    16|       nostre palle coniche,» disse Roberto.~«Le nostre palle non sono
 51    16|         col mio corpo.»~La voce di Roberto era così commossa, che la
 52    16|          Farò come vorrete, signor Roberto,» disse poi, alzando la
 53    16|           e alla spalla,» sussurrò Roberto a Len.~L'animale, dopo una
 54    17|              esclamarono Len-Pra e Roberto, che s'interessavano assai
 55    17|           hanno una regina,» disse Roberto, ridendo.~«È così, dottore.»~
 56    17|           accade là sotto?» chiese Roberto.~Lakon-tay fece segno al
 57    18|        alcun sospetto, Lakon-tay e Roberto finirono per arrendersi
 58    18|      paradiso dei serpenti,» disse Roberto, vedendone fuggire sette
 59    18|         veleno dei cobra,» rispose Roberto. «I medici inglesi soprattutto
 60    18|      scemano?»~«Non ancora,» disse Roberto.~«Che perdite!...»~«Se l'
 61    18|        fossimo a cavallo!» esclamò Roberto.~«Tra poco scompariranno:
 62    18|            abbia esagerato,» disse Roberto mentre tornavano carichi
 63    18|           è vero, generale?» disse Roberto. «La caccia notturna è ben
 64    19|           ci imboscheremo?» chiese Roberto.~«Vi devono essere delle
 65    19|           vero miracolo se Kopom e Roberto non furono scaraventati
 66    19|   resistere alle quali il pilota e Roberto erano costretti a tenersi
 67    19|      Ebbene, come state, dottore?»~Roberto, udendo la voce armoniosa
 68    19|        buona sorsata di tè, signor Roberto. Ve l'ho preparato io e
 69    19|          Ah!... Generale!» esclamò Roberto, stringendo la mano che
 70    19|           questo nuovo attentato?»~Roberto lo guardò a lungo senza
 71    19|      diventato pensieroso.~«Signor Roberto,» disse la fanciulla. «Non
 72    20|          con gioia, soprattutto da Roberto, la cui passione per la
 73    20|         scimmia che ride!» esclamò Roberto, gettandosi dinanzi a Len-Pra
 74    20|           esclamò Len-Pra. «Signor Roberto, guardatevi e non fidatevi.
 75    20|         thu-vac si fermò dinanzi a Roberto, guardandolo attentamente,
 76    20|           Vi ha fatto male, signor Roberto?» chiese premurosamente
 77    21|    profondo silenzio, il generale, Roberto e la bella siamese giunsero
 78    21|            Che pettinata!» mormorò Roberto.~Il thu-vac mandò un urlo
 79    21|        scomparendo agli sguardi di Roberto e di Len-Pra.~Quasi nello
 80    21|       movimento aggirante?» chiese Roberto.~«Vera tattica guerresca,
 81    21|       direzione.~«Generale,» disse Roberto. «Il pericolo sta a sinistra!
 82    21|           il generale.~«No,» disse Roberto, «nessuno avrebbe potuto
 83    21|            passi l'una dall'altra, Roberto si chinò verso la fanciulla.~«
 84    21|            Venite, Len-Pra,» disse Roberto. «Vediamo dove avete colpito
 85    21|      parassiti, generale,» rispose Roberto, ridendo.~«A tavola, signori,»
 86    22|              Che stomaci!» esclamò Roberto.~«Lasciamo i pellicani e
 87    22|       queste superstizioni,» disse Roberto.~«Visitiamo quel corridoio.
 88    23|           Dove mi conduci?» chiese Roberto.~«Cerchiamo un ricovero
 89    23|      rifugiate qui dentro?» chiese Roberto.~«Noi non abbiamo paura
 90    23|           ne prendessi una,» disse Roberto. «Non si sa mai quello che
 91    23|     Cerchiamo la scialuppa,» disse Roberto.~S'avanzò a tentoni verso
 92    23|          all'una ed ora all'altra, Roberto, che non era meno agile
 93    23|       tutto andrà bene,» mormorava Roberto, stringendo nervosamente
 94    24|  Procuriamoci la colazione,» disse Roberto, dopo essersi riposato una
 95    25|         sono questi Kayan?» chiese Roberto, un po' sorpreso.~«Dei selvaggi
 96    25|           Ferito come sei?» chiese Roberto con stupore.~«La spalla
 97    25|        uomo bianco?»~«Sì,» rispose Roberto.~«Imbarchiamoci.»~«E la
 98    25|            sopra del fiume, quando Roberto vide lo Stiengo abbandonare
 99    25|                Èun segnale,» disse Roberto.~«E fatto da chi?»~«Che
100    25|      uccello ci ha seguiti,» disse Roberto, le cui inquietudini aumentavano.~«
101    25|         fiume?»~«No, mai,» rispose Roberto.~«Non importa. Tu sai remare;
102    25|          sei un coraggioso,» disse Roberto.~Spinsero l'imbarcazione
103    25|          che ingombravano la riva.~Roberto, udendo quel segnale, spinse
104    25|      distrutto dai Kayan,» rispose Roberto.~«Ah! Questo non lo so.»~«
105    25|          Lo farò fuggire,» rispose Roberto, sorridendo.~«Ecco il salto:
106    25|           soli venti centimetri da Roberto.~«Ecco il primo avviso,»
107    25|    sostiamo un momento,» gli disse Roberto. «Non ne posso più.»~Il
108    25|           ci saetteranno,» rispose Roberto.~«La corrente è meno rapida,
109    25|     giunsero fino al canotto, però Roberto e lo Stiengo avevano avuto
110    25|    trovarono dinanzi all'apertura. Roberto, che precedeva, udì subito
111    25|           selvaggio.~«Sì,» rispose Roberto.~«Si dice che sia la respirazione
112    26|          spirito del fiume,» disse Roberto, impugnando saldamente la
113    26|          rassicurati,» gli rispose Roberto. «Quello che ci ha spaventati
114    26|         cautamente fra le tenebre.~Roberto era rimasto fuori per sorvegliare
115    26|    serpenti così colossali,» disse Roberto.~«Tu no, ma io sì,» rispose
116    26|        letti.»~«Un letto!» esclamò Roberto.~«Sì e vi giaceva ancora
117    26|           invece dei Kayan,» disse Roberto. «Rimani tu qui ora, mentre
118    26|           ci si poteva nascondere.~Roberto si gettò contro il più vicino,
119    26|           buon nuotatore,» rispose Roberto.~«Anch'io.»~«Seguimi.»~Quell'
120    26|      facciano dei segnali?» chiese Roberto allo Stiengo.~«Tentano d'
121    26|            Non mi sembra,» rispose Roberto.~«Approfittiamo dell'oscurità
122    26|          tentare un salto?» chiese Roberto.~«Mi pare che la china si
123    26|            di remo?»~«Sì,» rispose Roberto.~«Seguimi, uomo bianco.»~
124    26|         divorati tutti?» si chiese Roberto.~«Sono in buon numero e
125    26|          Mi hanno veduto,» mormorò Roberto.~«Vieni a misurarti con
126    26|        quando saranno qui?» chiese Roberto, che non era molto tranquillo.~«
127    27|          del re del Siam,» rispose Roberto. «Questi territori gli appartengono
128    27|          sei un miserabile!» gridò Roberto, cercando di avventarsi
129    27|         aspettavano i suoi ordini. Roberto, che non dormiva, aveva
130    27|   inseguono.»~«Lo ignoro,» rispose Roberto.~«Tu fingi di non saperlo.»~«
131    27|     evaporare rapidamente l'acqua.~Roberto credette per un momento
132    27|           divenne più respirabile, Roberto uscì dalla fossa e s'immerse
133    27|              La briccona!» mormorò Roberto. «Se n'è andata dignitosamente;
134    28|      constatò coi propri occhi che Roberto era veramente scomparso
135    28|        dalla sua tenda.~«Il signor Roberto.»~«Senza di me!» esclamò
136    30|            meglio d'oggi,» rispose Roberto. «Le mie gambe hanno riacquistato
137    30|            invece di una. Amatela, Roberto, essa vi farà felice.»~«
138    30|       credo anch'io, Len,» rispose Roberto, sedendole accanto.~La piroga
139    31|            Calma, generale,» disse Roberto, il quale tuttavia non era
140    31|           Dove possiamo cercarlo?»~Roberto, invece di rispondere, percosse
141    33|            il rapimento del signor Roberto, ti aveva manifestato qualche
142    33|      Len-Pra. «Che ne dite, signor Roberto?»~Il dottore fece col capo
143    33|             Ed io non meno di voi, Roberto,» rispose il generale. «
144    33|        ammasso di rottami.~«Signor Roberto,» disse Len-Pra, «vi è qualche
145    33|         dentro di fame e di sete?»~Roberto non rispose, ma si asciugò
146    33|           voce.~«Nessuna,» rispose Roberto.~«Che cosa accadrà di noi?»~«
147    33|           pietra?»~«Non pensateci, Roberto. Vi esporreste, specialmente
148    33|        potrebbe crederlo,» rispose Roberto sottovoce, affinché la fanciulla,
149    33|           o vostra o della morte.»~Roberto provò un brivido.~«Ucciderla!
150    33|           su per la stretta scala.~Roberto si avvicinò allora alla
151    33|           stupore.~«Che cosa dite, Roberto?» chiese.~«Vi ripeto che
152    33|            al vostro amore... mai, Roberto, mai! Preferisco la morte
153    33|             disse il dottore.~«Sì, Roberto, accanto a te ed a mio padre,»
154    33|        calar le tenebre. Len-Pra e Roberto, seduti l'uno presso l'altro
155    33|        feritoia più vicina, mentre Roberto e Len balzavano in piedi.~
156    33|          Come è possibile?» chiese Roberto. «Chi può averli avvertiti?»~«
157    33|        Feng?» chiesero ad una voce Roberto, il generale e Len-Pra.~«