Scena prima - Nerone, Atte, Epafrodito, Faonte

 (Faonte si affretta, precedendo gli altri, per aprire la porta ed  accendere la lampada)

NERONE (entrando)

Faonte, la tua casa suburbana

è molto brutta...

FAONTE

Almeno per un poco

qui potrai riposarti...

NERONE

E siam lontani

dalla città?

FAONTE

La pietra che sta innanzi

alla mia porta segna il quarto miglio

della via consolare.

NERONE (affranto)

Avrei creduto

d’aver percorso un più lungo cammino.

Che fuga paurosa!... O mio liberto,

la stanchezza mi vince, e orribil sete

mi tormenta le fauci...

ATTE (a Epafrodito)

Va’, riempi

quella tazza nell’acqua del fossato...

NERONE (ad Atte)

È sempre alta la notte?

ATTE

Nasce l’alba.

NERONE

Non sarebbe un gran male tramontare,

per rinascere poi come fa il giorno! (Epafrodito rientra e porge la tazza ad Atte che la dà a Nerone. Egli  se l’accosta avidamente alle labbra, ma la respinge subito)

Quest’acqua è fango... Non la bevo!... (ai liberti)

Avete

armi?

FAONTE (mostrandolo)

Questo pugnale.

EPAFRODITO

E questo.

NERONE (prendendo i pugnali)

A me!

Li proverò... più tardi... (a Faonte)

Ora torna

sulla strada di Roma; e, se t’incontri

in qualcuno, ti mostra a me nemico

e cerca di sapere ciò che accade. (Faonte esce)