Scena terza - Faonte, Nerone, Atte, Epafrodito

NERONE (correndo incontro a Faonte)

Amico,

puoi darmi vita o morte...

FAONTE

Ah, non avessi

la lingua...

ATTE

Ebbene?

FAONTE

Roma confermava

l’eletto Imperatore!

NERONE (ansiosamente)

Ed il Senato?

FAONTE (esitante)

Ti giudicò... nemico della Patria!

NERONE (atterrito)

Nemico della Patria!

E voi che fate

istupiditi intorno a me?... Che fate?...

Io vivo turpemente, ed ho bisogno

di morire... Intendete?... Preparatemi

il rogo!

ATTE

Ora t’ammiro... ora che parli

come conviene ad un romano!... Al fato

sorridi altero, come fan gli eroi,

e muori!

NERONE (fissando Atte)

Muori!... Ecco un consiglio saggio;

ma l’esempio sarebbe più efficace...

E alcun di voi, per darmi un po’ di core,

non sa ferire il suo?

ATTE (corre a prendere uno dei pugnali)

Guardami, e impara! (si immerge il pugnale nel petto)

NERONE (sorreggendola)

Che hai fatto?

ATTE (lasciando cadere il pugnale)

O mio Nerone, posso dirti,

per prova, che non duole. (cade sul lettuccio)

NERONE (si curva sul corpo di Atte)

Ad ogni modo,

sarà breve il dolore!

EPAFRODITO (sempre sulla porta)

I legionari

corrono a questa volta!

FAONTE (a Nerone)

A te provvedi...

Vuoi cader vivo in man dei tuoi nemici?

NERONE (raccoglie il pugnale e se lo appunta alla gola, ma rimane incerto)

Oh, mai!... Faonte, aiutami... non oso...

non oso..

EPAFRODITO

Già s’appressano i soldati! (Faonte, risoluto, afferra la mano di Nerone e lo aiuta a colpirsi)

NERONE (manda un grido lungo e acuto)

Che grande artista muore! (cade sui ginocchi)