Scena sesta - Nerone, poi Atte

NERONE (si avvicina alla tavola e lentamente si versa da bere)

Da questo nappo,

come dal labbro d’una cara donna,

a me venga l’oblio d’ogni fastidio. (Atte entra inosservata e resta dritta dietro a Nerone)

È il maggior dei poeti il nappo pieno!

Oh, vieni, liquida

porpora, vieni...

Scendimi in petto

festosa... arridimi! (beve dopo ciascuna strofa)

ATTE

Ecco Cesare divo imperatore!

NERONE

Oh vieni, dammi

la viva ebbrezza

che nelle vene

l’ardor mi susciti!

ATTE

La taverna è la casa di Nerone.

NERONE

Ahimè, la Morte

gelida viene...

godiamo l’ora

che fugge rapida.

ATTE

Egli pensa alla morte ed ha trent’anni!

NERONE

Veloci filano,

le Parche, i nostri

stami vitali...

Falerno, allietami!

ATTE

Solo nel vino annega i suoi rimorsi.

NERONE

Nel nappo ride

la giovinezza

eterna: vieni,

pur io son giovane!

ATTE

Giovinezza vissuta turpemente!

NERONE

Su dalla pàtera

sorge ed invita

rosea la bocca

di greca vergine!

ATTE

Sogna baci d’etère e scorda Roma!

NERONE (già ebbro)

Care parole

dimmi, carezze

chiedimi, baci

d’amore innumeri!

ATTE

Voti e pensieri d’una mente inferma.

NERONE

Sei più di Venere

bella, più bianca

sei di Giunone,

d’Ebe più tenera...

ATTE

Canta l’Eliso ed ha nel cor l’Averno!

NERONE

Sorgon dal nettare

glorie, memorie...

Roma mi appare

divina, splendida.

ATTE

Ah, se Roma soltanto avesse in core!

NERONE (con esaltazione)

Oh, vieni, liquida

porpora, vieni...

l’estasi dammi

d’amor... Avvampami!

 (scorgendo Atte)

Atte, sei tu?... Che fai lì immota?

ATTE

Ascolto.

NERONE

E non mi lodi?

ATTE

Io ti compiango.

NERONE (scrollando le spalle)

Ed io... (porgendo la coppa)

io t’offro questa tazza...

ATTE

Ancor t’illudi

di potere nel vin dimenticare

le cure ed i perigli dello Stato?

Nerone, ascolta ciò che vuoi obliare!

Non sei tu forse il successor dei Cesari?

Devi ascoltarmi!... Già i Germani oppressi,

ma ancor non vinti, si accingono a nuove

guerre. Galli e Britanni sono uniti

nell’odio stesso del romano nome.

Galba si appresta a muovere su Roma.

A sì gravi minacce, aggiungi i tuoi

eserciti rissosi e malcontenti;

e questa plebe che ti sta d’intorno,

piena d’odio e di fame... E tu, Nerone,

che fai?... Come provvedi alla ruina

che ti sovrasta? Bevi! canti e bevi...

Va’, fanciullo ubriaco... Vuoi vedere

l’Imperio tuo?... (toglie dalla mano di Nerone la coppa e la getta a terra con violenza)

Lo guarda nei frantumi

di questa tazza!

NERONE (irritato)

Basta coi rimbrotti!

Io sono stanco della tua tutela...

ATTE (sorpresa)

 (Menecrate, che vigila nella strada, si affaccia alla porta di tanto in  tanto)

Ah, mi parli così?

NERONE

Perché stupirne? (con semplicità)

Il vero emerge dal Falerno.

Tu, (con rabbia repressa)

benché odiosa, eserciti su me

un dominio... (Atte sorride)

Tu ridi?... (con voce cupa)

Bada! ancora

non ho potuto ucciderti!

ATTE (reagendo, con vigore)

Malnato!

E sei sicuro che non sorga alcuno

che possa uccider te?

NERONE (impaurito)

Che dici mai?

Per Giove! tu potresti... (gridando)

Olà, soldati!...

Menecrate...!

ATTE

Codardo!

NERONE

E niuno m’ode... (barcolla)

La terra mi si muove sotto i piedi...

Pretoriani!... Menecrate!... (cade, vinto dall’ebbrezza)

ATTE (con profondo disprezzo)

Codardo!