Scena prima - Nerone, poi Menecrate

NERONE (cantando un passo dell’ «Edipo re» di Sofocle)

«Possa la Morte cogliere il pastore

che mi tolse dal monte e sciolse i nodi

che mi teneano i piedi imprigionati...»

MENECRATE (entrando)

Plausi e corone a Te, sommo cantore!

Concedimi perdono se, cercando

Cesare Augusto, m’è forza interrompere

l’artista incomparabile!

NERONE (accigliato)

Basta!... Che vuoi?... Su, Parla!

MENECRATE (sottomesso)

Già s’approssima il coro

delle greche fanciulle,

per cantar di Giocasta.

NERONE (rasserenato)

Noi guideremo e ascolteremo il coro!

MENECRATE (cambiando tono)

Babilio, il vecchio astrologo,

e la giovane greca

che mi affidasti, attendono.

Quale dei due desideri

prima veder?

NERONE (dopo un istante di riflessione)

L’astrologo!

MENECRATE (maravigliato)

Giorno nefasto è questo!

NERONE

Voglio saper che cosa sa predirmi...

Non amo questi oracoli barbuti!... (pausa)

Se condurrò Babilio

ad ammirare Roma,

ad un mio cenno, abbraccialo, sollevalo...

e giù lo scaraventa!

...Che ne pensi, Menecrate?

MENECRATE (ridendo)

Scherzo degno di te! (esce)

NERONE (seguitando a cantare i versi di Sofocle)

«Chi mi serbò alla vita e all’ire atroci

delle Furie? Per quale ignota colpa

mi sono nemici, ahimè, tutti gli Dei?...» (commentando)

Quale tragedia si addensò sul capo

d’Edipo!... I nostri casi, in suo confronto,

degni non son del coturno di Sofocle,

ma del socco di Plauto!