Scena prima - I convitati

- Gloria a Nerone, gloria!

- Io Bacche!... Io Bacche!... Evohè!

La candida mensa scintilla

ricca di fiori, brilla

di luce eterea!

- La coppa ricolma spumeggi!

- A te noi beviamo, Nerone!

- Io Bacche!... Io Bacche!... Evohè!

- Gloria a Nerone, gloria!

NERONE

Spargete vino e balsami

per terra e sulle tavole!...

All’ebbrezza consacro questa notte

od alla voluttà!

I CONVITATI

- Evohè! Evohè!...

- Gloria a Nerone! - Gloria a Nerone!

Sopra il desco olezzante di rose,

più soavi di bocche amorose,

anfore... tazze... pàtere

a bere invitano!

ATTE

Preziosa mirra sciolgasi

nelle ricolme tazze

di spumeggiante Cècubo!

RUFO

Al dio del vino, il vino!

I CONVITATI

Sol nel vino s’annegano i mali

che travagliano il cor dei mortali...

Eternamente all’anima

sorrida Bromio!

NERONE (alle schiave)

Porgete ai commensali

la mia tazza murrina

e ognuno beva alla salute d’Egloge!

I CONVITATI

Coroniamo di mirto la chioma:

quante lettere abbiamo nel nome,

votiamo tanti calici

alla bellezza d’Egloge!

EGLOGE

Bevo a Venere iddia!

NERONE

Egloge, bevo a te, delizia mia!

MENECRATE

Eletta sia regina del convito!

VINICIO

Regina è ovunque e sempre la bellezza!

I CONVITATI

- A te noi beviamo, regina!

- La coppa ricolma spumeggi!

- La pàtera vuota si spezzi!

NERONE

Ognuno, come mio dono, ritenga

la coppa d’oro che innante gli sta.

MENECRATE

Munifico regalo!

I CONVITATI

- Evviva! - Evviva!

- Evviva il padre della patria! - Evviva

il nostro dio, Nerone!

NERONE

Dite meglio:

viva l’artista!

I CONVITATI

A te plausi e corone!

TUTTI

- Io Bacche!... Io Bacche!... Evohè!...

- Gloria a Nerone! - Gloria!

NERONE (sorgendo in piedi)

Vergini Muse a te divino Apollo

chiamo presenti! L’estro concitato

scintilla poesia...

Sciolgo un inno all’amore!

MENECRATE (ai convitati)

Udite! Canta Cesare... Silenzio!

FAONTE

Il vincitore di Catullo canta! (a poco a poco si stabilisce il silenzio perfetto)

I CONVITATI

Udiamo il gran poeta!

MENECRATE (ai convitati)

Taccian le vostre lingue...

FAONTE

Silenzio!

VINICIO

Udite!

RUFO

Udite!

NERONE (con il tono di voce e con la esaltazione dell’improvvisatore)

Quando, al soave anelito

di primavera, pallide

le rose si dischiudono,

fiorisce a me nell’anima

d’amor divina l’estasi!...

O visïon di Venere

nascente dalle morbide

spume del mare! O candide

braccia che mi ricingono,

candide come il calice

d’un giglio. O labbra rosee (Atte si avvicina ad Egloge, assorta nel dolce canto di Nerone, e  cautamente versa nella tazza di lei

nate pei baci... O fervidi alcune gocce da una piccola fiala che tiene nascosta nella mano)

baci che suggon l’alito!...

...Come commuove l’anima

la ricordanza tenera!...

Il core non dimentica!

 (getta la cetra e prende il calice)

...Brilli nel nappo il Cècubo!

Arte, Bellezza e Gloria

dagli spumanti calici

d’oro, eterne prorompano!

I CONVITATI

- Viva Nerone! Evviva il gran poeta! (Nerone torna a sdraiarsi abbracciando Egloge)

- L’artista prodigioso!

- Il celebre cantore!... - Evviva!... Evviva!

- Io Bacche!... Io Bacche!... Evohè!

MENECRATE (alzando la sua tazza con enfasi caricaturale)

M’ha abbandonato Venere,

ma mi conforta Bacco!

I CONVITATI (ridono)

- Bravo!

- Beviamo a Bacco!

- Bravo!

ATTE (sorridente)

Voglio

unirmi al vostro grido!...

Datemi il tirso, datemi

la corona di pampini...

Io sono una baccante!... (a Egloge)

Egloge, bevo a te,

alla tua giovinezza!

I CONVITATI (al colmo dell’ebbrezza)

- Beviam!... - Beviam!... Beviamo!

- Nerone a te la gloria!

- S’innalzi l’epinicio

all’emulo d’Apollo!

- O sommo Citaredo,

artista sovrumano,

dei cantici signore!

- Al gran cantore i lauri! (mentre tutti bevono, Atte inosservata fugge)

NERONE (a tutti, gridando)

Ah, tacete!...

VINICIO (ai convitati)

Silenzio!

MENECRATE

Avete inteso?

NERONE (carezzando Egloge)

Egloge mia...

VINICIO (ai convitati)

Silenzio...

NERONE (con grande turbamento, a Egloge)

...Che cos’hai?

RUFO (osservando Egloge)

Di quale pallidezza

si è coperto il suo volto!...

VINICIO

Sul petto di Nerone si abbandona...

NERONE (assalito improvvisamente da un dubbio)

Un subito malore... Qual sospetto!... (volge intorno gli occhi)

...Atte dov’è

MENECRATE

Fuggita!

NERONE (con furore)

Si riconduca a me dinanzi, subito. (Alcuni convitati escono in fretta)

RUFO

Un qualche aiuto...

MENECRATE (che ha guardato rapidamente Egloge)

È inutile...

Non c’è nessun rimedio contro l’arte

di Locusta!

NERONE (disperatamente)

Che dici?... Avvelenata!

I CONVITATI (disperatamente)

Avvelenata! (Due liberti entrano frettolosi e cercano Faonte ed Epafrodito parlano sottovoce concitamente. Subito i quattro escono correndo. Icelio che li ha spiati, li segue)

NERONE (irato)

Ed Atte non è qui.

 (a Egloge con immenso dolore)

Tu soffri , o mio tesoro...

sei muta e gelida...

ti riscaldo con l’alito...

Ancor vo’ che tu danzi

la danza cara e dolce dell’amore!

Perché taci, bellissima?... Non parli?

Non senti la mia voce?...

Oh, dammi ancora

il fiore della tua divina bocca!...

Oh, dammi baci!...

Odi l’ardente parola... sorridimi...

parlami, Egloge... Egloge mia,

vivi... pe’l nostro amore!

EGLOGE (con tristezza profonda)

O mio Nerone, io muoio!...

...La tua piccola rondine

ripiega l’ali... Il sole,

il caldo sole, ahimè,

s’oscura... Più non vedo

lo sconfinato cielo...

Un profondo silenzio

mi circonda... È finito

il mio volo... Nerone...

ho freddo... io muoio! (cade riversa sul letto)

NERONE (singhiozzando)

Morta!... Sei morta. Egloge mia... Sei morta!

TUTTI (atterriti)

Morta!

NERONE (cupamente)

Dalla mia casa

esule vada ogni gioia (con impeto, strappandosi la corono di fiori e gettandola a terra)

Strappatevi

dal capo le corone... (i convitati si tolgono dalla fronte le corone)

Piangete tutti... io piango!

 (Faonte ed Epafrodito rientrano pieni di spavento)

FAONTE

Accorri, Imperatore!

NERONE

Che succede?

FAONTE

La plebe insorge contro te!

NERONE

La plebe?

FAONTE

La ribellione infuria per le vie!...

Cadono infrante le statue... Ovunque

s’inneggia a Galba! (Scompiglio. I convitati, i servi, le schiave, tutti fuggono  tumultuosamente, lasciando le mense nel massimo disordine)

NERONE

Maledetta sia

questa notte! (correndo supplichevole verso Rufo)

...Buon Rufo, ho fede in te!

Va’!... raduna il Senato!

RUFO (sorpreso)

Che?... a quest’ora?

NERONE (spingendolo fuori)

Puoi salvarmi... ed indugi? (Rufo esce)

 E tu Vinicio,

contro i ribelli con le tue coorti

irrompi... Avranno l’oro che vorranno...

Usa l’ali del fulmine!

VINICIO

Nerone

e Roma mi conoscono! (esce correndo)