Scena seconda. S'ode la voce della contessa di Scandiano, ch'entra in scena volendo sfuggire Don Gherardo. I cortigiani in attenzione si ritirano, e a quando a quando si avvanzano per udire

GHERARDO
Contessa! Avete torto.

SCANDIANO
Io non ho torto mai.

GHERARDO
Ma...

SCANDIANO
L'altrui scrigno
forzar, trarne gelose
segretissime carte, e del più grande
italian poeta
farsi vil delatore,
nero è delitto.

GHERARDO
Il delinquente è amore.

SCANDIANO
Amore? E che sognasti?

GHERARDO
Io mi credea
che l'autor del Goffredo
delirasse per voi. D'Eleonora
il nome m'ingannò; ma il signor Duca
sa legger meglio, e vide che favella
della Duchessa...

SCANDIANO
No.
(con energia)

GHERARDO
Della sorella.
(con tuono di sicurezza)

SCANDIANO
No: sbaglia il Duca. Ama sol me. Lo svela
il suo pudor se a me s'appressa. Il caldo
immenso affetto d'altro nome ei vela
che propizia fortuna or gli offre in corte;
sa come sospettoso è il mio consorte.

GHERARDO
Dunque...

SCANDIANO
M'ama, e il cor mio
cela le oneste sue fiamme profonde;
ma con l'amore all'amor suo risponde.

GHERARDO
Laonde io son...

SCANDIANO
Scartato.

GHERARDO
Ed il mio caso...

SCANDIANO
E un caso disperato.
(parte rapidamente)

GHERARDO
Oh, rabbia!
(nel volgersi s'incontra nel Duca)