Sarpi si apparta dalla vita dell'ordine

Ritornò a Venezia et all'amata ritiratezza e quiete, con qualchie gravame delle sue come naturali indisposizioni, essacerbate dal viaggio e patimenti. E se bene vi restava, come suol dirsi, un poco di mare vecchio delle passate fortune, tutto però egli con una prudenza incomparabile e pazienza moderava. Et in questi anni che seguirono parve ch'anco le sue infermità volessero far pace, che per lo spazio di piú di 25 anni non gli avevano fatto che tregue brevi e mal sicure. Imperò che del flusso epatico restò sano, senza saper altra cagione che del periodo suo finito. Aveva di tempo in tempo fattovi diversi rimedii, cosí per la gran cognizione ch'aveva della medicina, com'anco per parere de' medici conspicui, eccellenti e celebri, de' quali aveva in Venezia et in Padova gran familiarità. E per la procidenzia dell'intestino retto, ch'in passando inanzi con gl'anni poteva renderlo inabile ad ogni azzione e fissarlo se non in un letto, almeno in una stanza, egli aveva di tempo in tempo tentate cose assai senza profitto. Poi si diede a trovar istromento per ritenerlo, e dopo molti, diede in uno finalmente cosí appropriato, ch'ha potuto portare quel male sin'all'ultimo giorno di sua vita, senza che l'impedisse da azzione alcuna, piú che se non l'avesse avuto, et è cosí facile e di sí pronto uso, ch'avendolo comunicato anco ad altri, gli ha fatti i medesimi effetti, conservandogli al moto, alle azzioni, che senza di quello, o altro dell'uso medesimo, senza dubbio sarebbono stati in gran pene e difficoltà.

Durò questa calma circa sei anni, che la sua vita era, dopo i divini offizii, a quali mai mancava, come s'è detto, senza impedimento, tutta spesa ne' studii e nella conversazione da' virtuosi. Dalle note ritrovate, che ancora sono in essere, appare ch'egli in questo tempo mutasse la qualità de' suoi studii e tutto si dasse, oltre l'istoria ecclesiastica e profana, quale studio mai intermesse, alla filosofia morale. Per avventura, ciò che di Socrate si scrive, non è un fatto singolare o pure volontario, ma come naturale a tutti gl'intelletti ch'hanno del transcendere, che dopo speculato ove si può arrivare dall'universo, si trasportino totalmente alla morale, quanto alle cose inferiori unica speculazione dell'umanità. Ciò nasce o dal desiderio fatto piú intento di migliorarsi, o da qualche acatalepsia che s'incontri, o da sodo giudizio della vanità anco delle scienze e della eccellenza della virtú, o della singolarità di quella parte di metafisica, ch'ha per oggetto l'intelligenza e suoi modi, e l'azzioni umane interne, o da altro. Certo è che 'l padre Paolo s'applicò a tali studii e vi si diede tutto.

Per inanzi aveva essaminate tutte l'opere d'Aristotile e di Platone, che ve ne restano alcune notarelle di parte in parte di quello e [di] dialogo in dialogo di questo, ma cosí brevi e per il piú con scrivere la sola prima lettera della dizzione, che si vede chiaramente che overo scriveva a sé solo, per rammemorativi, overo nella sua vecchiezza dissegnava materia di qualche opera. Ma credo il primo, perché non si prometteva vita d'un anno, come ha sempre constantemente affermato. Aveva essaminate anco le dottrine di tutti gl'antichi filosofi, di tutte le sette, per quanto restano le memorie in scrittori sparse, e fattone giudizio.

Aveva parimente essaminate l'opinioni de' scolastici cosí de' reali, come de' nominali, ch'egli stimava molto; il che pure consta da alcune note di simile forma; le matematiche di tutte le spezie, le medicinali, le anatomiche, i semplici, i minerali, le mecaniche di tutte le qualità, sopra le quali vi restano note nel modo sopra detto, e quel poco che v'è d'intelligibile è tutto prezioso e mostra che ricchezza fosse nascosta in quella minera di quel raro intelletto. Restano ancora lettere de' primi uomini in erudizione del suo tempo, in quali si vede che ricercavano il parer suo nelle piú ardue difficoltà delle scienze, particolarmente delle matematiche. E quando alcuno aveva o osservato, o inventato cosa alcuna peregrina, ne voleva il suo giudizio. Oh, gran danno, di non vedersi le sue risposte! Ho veduto certo discorso mandatogli da un Marioti, che in molti capi tratta del flusso e riflusso, e si vede che 'l padre non l'approvò per saldo dalla copia d'una lettera, in quale gli dice mandargli ciò ch'intorno al moto dell'acque aveva egli osservato et inteso. Io deploro l'infortunio delle lettere e la sventura degl'uomini, che sempre di tempo in tempo si sia perduto quello ch'i grand'ingegni hanno ritrovato. Che sciagura è questa che nell'istorie ci sia necessario cominciare da Erodoto, e tutto il precedente (non vanno in questo rollo le sacre della Bibia, dono di Dio, non industria umana) non sia altro che favole e sconcerti; nell'astrologia e geografia da Tolomeo; nelle matematiche da Euclide; e tutto il resto, cioè l'opere di tanti eccellenti spiriti, de' quali a pena resta il nome, siano perite. Mi cava di penna la deplorazione di questo infortunio l'esser perito quello che del moto dell'acqua scrisse il padre, ch'in soggetto tale, cosí mi persuado, avrebbe dato cibo agl'animi di tanti intelletti in quello sempre famelici, senza pur speranza di poter incontrare cosa ch'almeno in apparenza gli contenti.

Ma negl'anni seguenti, de' quali parliamo, si vede che tutto s'immerse in quella sorte di studio, che tutto versa in svellere i vizii dell'animo, e piantarvi o coltivarvi le virtú. Et in questo ha scritto tanti librizzoli che si portava addosso, con sentenze e documenti, cosí de' piú celebri antichi, come anco suoi proprii; che se mai verranno ordinati in luce si vedrà una raccolta di preziose gemme d'inestimabile valuta. Tre sole cose ho vedute elaborate alla maniera de' piccioli opusculi di Plutarco; una medicina dell'animo, in quale applicando gl'aforismi scritti per la sanità e cura del corpo alla cura e sanità dell'animo, ch'egli constituisce, per quanto pare, in stato, non in moto, e nell'indoglienza, a quale però mai l'uomo arriva in questa vita, ordina molti singolari mezzi per conseguire la tranquillità; un altro opusculo, del nascere dell'opinioni e del cessare che fanno in noi; et uno che l'ateismo ripugni alla natura umana e non si truovi, ma che quelli che non conoscono la deità vera, necessariamente se ne fingono delle false. Vi sono anco due libretti continuati, come una metafisica, ma imperfetti o pieni di sensi nuovi, e però astrusi. Vi è parimente un breve essame de' suoi proprii difetti, de' quali s'aveva proposta la cura. Questo meritava cader nelle mani di quelli che, dopo morte, come cani seguggi, non hanno lasciato viotolo, ove non siano andati traciando, per investigare qualche odore d'imperfezzione, ch'avrebbero ben veduto un uomo che non adulava sé medesimo, ma si scrutiniava da dovero ne' piú rinchiusi recessi del cuore istesso, e vedeva e censurava in sé medesimo quello ch'ad ogn'altro occhio sarebbe stato invisibile. E quelli che per il rimanente della sua vita piú di vent'anni intrinsecamente hanno vissuto seco, santamente ancora attestano non aver potuto osservar alcun tal difetto; perché forse in quei sei anni di studio nella morale si fosse veramente medicato, come fanno i veri possessori della sapienza, che studiano non per parer dotti, ma per esser veramente buoni.

Ma tutto era niente rispetto all'affissione alle divine scritture, particolarmente del Testamento Nuovo, senza alcun espositore, ma co' soli testi greco e latino, che leggeva sempre da capo a fine, e lo ripetiva tante volte, che l'aveva tutto in memoria, et all'occasioni lo recitava in quel modo stesso, che per la cotidiana frequenza i religiosi sogliono recitare i salmi ordinarii. E l'attenzione era cosí profonda, che, secondo che nel leggere osservava di meditare qualche ponto, faceva nel suo Testamento greco, alla parola o verso, una lineetta di questa sorte --, e col leggerlo e rileggerlo, non v'era píú riga o quasi parola che non fosse segnata. Il che, avendo risaputo dopo morte un prencipe grande, per curiosità fece ricercar quel libretto. Si vede però che l'istesso studio per inanzi avesse fatto del Testamento Vecchio; et ho veduto il suo breviario, in che recitava l'offizio, segnato tutto al sudetto modo, ne' salmi specialmente, quali tutti sapeva a mente; e certo è ch'anco tutto quello che si dice nel celebrar la messa. Di che è conveniente dimostrazione l'osservato che negl'ultimi anni non si vedeva senza occhiali, sí che potesse legger una sola parola, o di scritto o di stampa, senza essi; e pure sempre senz'occhiali celebrò la messa.

Non ho potuto sapere se in questo sessennio avesse dalla sua assiduità et immersione ne' studii altri che due deviamenti. L'uno fu ch'essendo creato vescovo di Ceneda Leonardo Mocenigo, ch'era uno di quelli che molte volte, benché non tanto frequentemente come gl'altri, interveniva in quel glorioso congresso di tanti celebri personaggi del ridotto Mauroceno, volle il padre prima instruttore nella professione canonica, et in quello ch'oltre la litteratura che possedeva, era conveniente al suo nuovo stato episcopale, e di poi per compagno per andar a Ferrara, ove trovandosi papa Clemente VIII, doveva esser essaminato e consecrato. L'altro fu la famosa difficoltà, che per la potenza delle fazzioni domenicana e giesuitica resta tuttavia indecisa, dell'efficacia della grazia divina, detta De auxiliis, della quale tanto è stato detto e tanto scritto.

Alla contemplazione di questa lo trasse il vescovo di Montepeloso, che prima era stato suo intrinseco amico, maestro Ippolito da Lucca, uomo di molte lettere scolastiche, ma di maggior fama di bontà. Questo, avendo letto molti anni la teologia nello studio et università di Ferrara, era anco confessore di madama la duchessa d'Urbino e molto confidente servitore, quando Alfonso, ultimo duca di Ferrara, venne a morte. Fu quella principessa in cattivo concetto appresso i buoni, d'aver poco fedelmente procurato il bene di Cesare da Este, et il padre sudetto anco esso, o per verità, o per intrinseca servitú con quella principessa, fu in fama sinistra d'aver nelle confessioni e raggionamenti, corrotto prima con larghe promesse e gran speranza, persuaso alla duchessa d'aderir alla fazzione ecclesiastica. Ne ebbe immediate una lieve ricompensa dal cardinal Aldobrandino del sudetto piccolo vescovato nel Regno; ma fu sempre trattenuto in Roma, deputato per uno de' prelati che essaminassero la sudetta controversia, et egli, a cui era ben nota l'erudizione del padre, procurò con lettere, con ogni sforzo, di farlo andar a Roma, con ampie promissioni. Dopo, vedendolo risoluto a non aprire la bocca a quei ventosi gonfiamenti, l'indusse per l'amicizia a rivedere quella materia, e con lettere comunicargli i suoi sensi. Ma questo non dové essergli di gran deviamento, perché già aveva sottilissimamente letti e studiati tutti i padri antichi et in tutti aveva una prattica singolare. Ma Agostino in particolare, in cui s'ha la dottrina spettante a quel ponto piú ch'in tutti gl'altri insieme (e si può dire che gli due tomi sesto e settimo, oltre il decimo, non abbino altro scopo), l'aveva cosí familiare, che non si poteva toccare un luogo, al quale egli subito non mettesse mano, et al sentirlo allegare, non sapesse s'era fedelmente portato, e ch'egli non potesse continuare in recitarlo piú a longo, e dire gl'antecedenti e conseguenti, come si fa d'auttore meditato e pratticato. Non resta ne' scritti ritrovati memoria alcuna; ma ben si vede dalle lettere responsive del sopradetto vescovo che per molti mesi, di spazzo in spazzo, gli scriveva di questa materia, e cose che, facendo supremo onore a quel prelato, sempre lo muovevano a stimular il padre d'andar a Roma, ma invano. Egli era, per quello che dalle sudette lettere appare, dell'openione di san Tomaso, ch'egli nominava, di san Paolo e di sant'Agostino, contro gl'antichi e moderni pelagiani e semipelagiani. Vi resta solo in tal proposito una breve scrittura, in quale appare ch'ad instanza d'un prencipe esplicasse lo stato di quella controversia nella lingua italiana e quali siano le opinioni de' controvertenti, con le loro esplicazioni e principale fondamento. Cosa breve, ma che dimostra la lucidezza di quella mente e la felicità dell'esplicarsi nelle cose piú ardue.