SCENA QUARTA

Di Riverbella, il barone; infine Teodoro.

IL BARONE (Le vecchie! Io le detesto...) Scusate, per che cosa sorridete?

DI RIVERBELLA Sorrido perché voi il quale siete stato il factotum di questa gita, voi che sapevate benissimo chi ci veniva, avete poi avvisata, soltanto stasera, la duchessina del pericolo che correva, qui, il suo decoro... Ah! Ah!

IL BARONE Ah, ora mi spiego tutto! - Siete stato voi a far capitar qui la duchessa... Mi era dimenticato che sospiravate per la duchessina fin da quando era ragazzina...

DI RIVERBELLA Signore!...

IL BARONE Non vi risentite, caro! - Si sa che, prima del suo matrimonio, essa riceveva le vostre lettere e che suo fratello Teodoro...

DI RIVERBELLA La duchessina non ha mai ricevuto lettere da me...

IL BARONE Ma via! chi avrebbe potuto con piú diritto di voi assumere la parte...

DI RIVERBELLA Non so che parte vogliate intendere!

IL BARONE Quella di sentinella del suo decoro - sentinella avanzata.

DI RIVERBELLA Voi parlate da... (Contenendosi) Nulla! - Non voglio fare e non vi permetterò di fare il piú piccolo scandalo! - (Gli si accosta e a voce bassa) Io vi ho letto nel cuore, signor barone. - La parte di sentinella al suo decoro, avete voluto farla voi prima di me, ma con quale diversa intenzione, lo sapete benissimo. Voi capivate di non poter interessare un cuore virtuoso come quello della duchessina, se non che con un atto virtuoso; e avete nascosta la faccia del tradimento sotto la maschera della virtú!

IL BARONE Ehi!

DI RIVERBELLA Voi avete promossa questa gita, voi avete messo in pericolo il decoro della duchessina per poi farvi bello di salvarlo!... Ma il soldato che fa notare un punto accessibile al nemico, e domanda di difenderlo, e invece si fa nemico egli stesso, è due volte un traditore.

IL BARONE Voi m'insultate da un pezzo, signor Di Riverbella!

DI RIVERBELLA Non fate chiasso, barone, non fate chiasso! Io sono deciso a tutto, purché non alziate la vostra voce e non facciate nascere scandali.

IL BARONE Io non alzo mai la voce; e senza chiasso... credo che vi metterete a mia disposizione...

DI RIVERBELLA Io non so quello che farò; so soltanto che impedirò a chiunque di fare uno scandalo, in cui potrebbe andarne la riputazione di quel povero angelo della duchessina Sofia, alla quale è toccato un ragazzo per marito, e un fratello imbecille come Teodoro!

IL BARONE Ma che fede volete ch'io presti al vostro puritanismo, quando voi, platonico della duchessina, siete l'epicureo di un'altra donna, dell'Amelia Gioiosi!

DI RIVERBELLA (contenendosi) Io? - E sia... io sono l'amante di un'altra: vedete dunque che non miro affatto alla duchessina...

IL BARONE Oh! c'è chi serve dio e il demonio nello stesso tempo. - E ci son donne, come l'Amelia Gioiosi, che servono nello stesso tempo al bello, al bravo e all'imbecille...

DI RIVERBELLA Ah! voi volete proprio...

IL BARONE E l'imbecille è Alfredo, che spende per amarla; e il bello è... chi so io, che l'ama gratis

DI RIVERBELLA Ah! voi volete trascinarmi per forza sul terreno? Ebbene, domando io soddisfazione a voi delle vostre ultime parole! Voi le avete dette con intenzione di alludere a me, che amerei gratis la signora Gioiosi. - Non è vero! - Ma non importa! I miei secondi si recheranno da voi solo per questo... E se vi venisse l'idea di far loro intendere altro, se mai faceste trapelare la piú piccola cosa a danno della duchessina... Guardatevene! guardatevene, perdio! Se no vi giuro di non darvi pace per tutta la vita!

IL BARONE Sono un gentiluomo e non ho bisogno d'imparare da chi non è nato tale, il modo di condurmi... Aspetto i vostri secondi.

DI RIVERBELLA Aspettateli! - (Se ne va dalla comune).

IL BARONE (solo) Ah, sí? non posso battermi per la duchessina, per la ragione che non sono suo marito Alfredo o suo fratello Teodoro? - Pazienza! - Che disgrazia in certi casi l'essere gentiluomini!...