XVII ELOGIO DEGLI UCCELLI

Amelio filosofo solitario, stando una mattina di primavera, co’ suoi libri, seduto

all’ombra di una sua casa in villa, e leggendo; scosso dal cantare degli uccelli per la

campagna, a poco a poco datosi ad ascoltare e pensare, e lasciato il leggere; all’ultimo

pose mano alla penna, e in quel medesimo luogo scrisse le cose che seguono.

Sono gli uccelli naturalmente le più liete creature del mondo. Non dico ciò in quanto

se tu li vedi o gli odi, sempre ti rallegrano; ma intendo di essi medesimi in sé,

volendo dire che sentono giocondità e letizia più che alcuno altro animale. Si veggono

gli altri animali comunemente seri e gravi; e molti di loro anche paiono malinconici:

rade volte fanno segni di gioia, e questi piccoli e brevi; nella più parte dei loro godimenti

e diletti, non fanno festa, né significazione alcuna di allegrezza; delle campagne

verdi, delle vedute aperte e leggiadre, dei soli splendidi, delle arie cristalline e

dolci, se anco sono dilettati, non ne sogliono dare indizio di fuori: eccetto che delle

lepri si dice che la notte, ai tempi della luna, e massime della luna piena, saltano e

giuocano insieme, compiacendosi di quel chiaro, secondo che scrive Senofonte. Gli

uccelli per lo più si dimostrano nei moti e nell’aspetto lietissimi; e non da altro

procede quella virtù che hanno di rallegrarci colla vista, se non che le loro forme e i

loro atti, universalmente, sono tali, che per natura dinotano abilità e disposizione

speciale a provare godimento e gioia: la quale apparenza non è da riputare vana e

ingannevole. Per ogni diletto e ogni contentezza che hanno, cantano; e quanto è

maggiore il diletto o la contentezza, tanto più lena e più studio pongono nel cantare.

E cantando buona parte del tempo, s’inferisce che ordinariamente stanno di buona

voglia e godono. E se bene è notato che mentre sono in amore, cantano meglio, e più

spesso, e più lungamente che mai; non è da credere però, che a cantare non li muovano

altri diletti e altre contentezze fuori di queste dell’amore. Imperocché si vede

palesemente che al dì sereno e placido, cantano più che all’oscuro e inquieto: e nella

tempesta si tacciono, come anche fanno in ciascuno altro timore che provano; e

passata quella, tornano fuori cantando e giocolando gli uni cogli altri. Similmente si

vede che usano di cantare in sulla mattina allo svegliarsi; a che sono mossi parte dalla

letizia che prendono del giorno nuovo, parte da quel piacere che è generalmente a

ogni animale sentirsi ristorati dal sonno e rifatti. Anche si rallegrano sommamente

delle verzure liete, delle vallette fertili, delle acque pure e lucenti, del paese bello.

Nelle quali cose è notabile che quello che pare ameno e leggiadro a noi, quello pare

anche a loro; come si può conoscere dagli allettamenti coi quali sono tratti alle reti o

alle panie, negli uccellari e paretai. Si può conoscere altresì dalla condizione di quei

luoghi alla campagna, nei quali per l’ordinario è più frequenza di uccelli, e il canto

loro assiduo e fervido. Laddove gli altri animali, se non forse quelli che sono dimesticati

e usi a vivere cogli uomini, o nessuno o pochi fanno quello stesso giudizio che facciamo

noi, dell’amenità e della vaghezza dei luoghi. E non è da maravigliarsene: perocché

non sono dilettati se non solamente dal naturale. Ora in queste cose, una grandissima

parte di quello che noi chiamiamo naturale, non è; anzi è piuttosto artificiale:

come a dire, i campi lavorati, gli alberi e le altre piante educate e disposte in ordine,

i fiumi stretti infra certi termini e indirizzati a certo corso, e cose simili, non hanno

quello stato né quella sembianza che avrebbero naturalmente. In modo che la vista di

ogni paese abitato da qualunque generazione di uomini civili, eziandio non considerando

le città, e gli altri luoghi dove gli uomini si riducono a stare insieme; è cosa

artificiata, e diversa molto da quella che sarebbe in natura. Dicono alcuni, e farebbe

a questo proposito, che la voce degli uccelli è più gentile e più dolce, e il canto più

modulato, nelle parti nostre, che in quelle dove gli uomini sono selvaggi e rozzi; e

conchiudono che gli uccelli, anco essendo liberi, pigliano alcun poco della civiltà di

quegli uomini alle cui stanze sono usati.

O che questi dicano il vero o no, certo fu notabile provvedimento della natura l’assegnare

a un medesimo genere di animali il canto e il volo; in guisa che quelli che

avevano a ricreare gli altri viventi colla voce, fossero per l’ordinario in luogo alto;

donde ella si spandesse all’intorno per maggiore spazio, e pervenisse a maggior numero

di uditori. E in guisa che l’aria, la quale si è l’elemento destinato al suono, fosse

popolata di creature vocali e musiche. Veramente molto conforto e diletto ci porge,

e non meno, per mio parere, agli altri animali che agli uomini, l’udire il canto degli

uccelli. E ciò credo io che nasca principalmente, non dalla soavità de’ suoni, quanta

che ella si sia, né dalla loro varietà, né dalla convenienza scambievole; ma da quella

significazione di allegrezza che è contenuta per natura, sì nel canto in genere, e sì nel

canto degli uccelli in ispecie. Il quale è, come a dire, un riso, che l’uccello fa quando

egli si sente star bene e piacevolmente.

Onde si potrebbe dire in qualche modo, che gli uccelli partecipano del privilegio che

ha l’uomo di ridere: il quale non hanno gli altri animali; e perciò pensarono alcuni

che siccome l’uomo è definito per animale intellettivo o razionale, potesse non meno

sufficientemente essere definito per animale risibile; parendo loro che il riso non

fosse meno proprio e particolare all’uomo, che la ragione. Cosa certamente mirabile

è questa, che nell’uomo, il quale infra tutte le creature è la più travagliata e misera, si

trovi la facoltà del riso, aliena da ogni altro animale. Mirabile ancora si è l’uso che noi

facciamo di questa facoltà: poiché si veggono molti in qualche fierissimo accidente,

altri in grande tristezza d’animo, altri che quasi non serbano alcuno amore alla vita,

certissimi della vanità di ogni bene umano, presso che incapaci di ogni gioia, e privi

di ogni speranza; nondimeno ridere. Anzi, quanto conoscono meglio la vanità dei

predetti beni, e l’infelicità della vita; e quanto meno sperano, e meno eziandio sono

atti a godere; tanto maggiormente sogliono i particolari uomini essere inclinati al

riso. La natura del quale generalmente, e gl’intimi principii e modi, in quanto si è a

quella parte che consiste nell’animo, appena si potrebbero definire e spiegare; se non

se forse dicendo che il riso è specie di pazzia non durabile, o pure di vaneggiamento

e delirio. Perciocché gli uomini, non essendo mai soddisfatti né mai dilettati veramente

da cosa alcuna, non possono aver causa di riso che sia ragionevole e giusta.

Eziandio sarebbe curioso a cercare, donde e in quale occasione più verisimilmente,

l’uomo fosse recato la prima volta a usare e a conoscere questa sua potenza. Imperocché

non è dubbio che esso nello stato primitivo e selvaggio, si dimostra per lo più serio,

come fanno gli altri animali; anzi alla vista malinconico. Onde io sono di opinione

che il riso, non solo apparisse al mondo dopo il pianto, della qual cosa non si può

fare controversia veruna; ma che penasse un buono spazio di tempo a essere sperimentato

e veduto primieramente. Nel qual tempo, né la madre sorridesse al bambino,

né questo riconoscesse lei col sorriso, come dice Virgilio. Che se oggi, almeno

dove la gente è ridotta a vita civile, incominciano gli uomini a ridere poco dopo nati;

fannolo principalmente in virtù dell’esempio, perché veggono altri che ridono. E

crederei che la prima occasione e la prima causa di ridere, fosse stata agli uomini la

ubbriachezza; altro effetto proprio e particolare al genere umano. Questa ebbe origine

lungo tempo innanzi che gli uomini fossero venuti ad alcuna specie di civiltà;

poiché sappiamo che quasi non si ritrova popolo così rozzo, che non abbia provveduto

di qualche bevanda o di qualche altro modo da inebbriarsi, e non lo soglia usare

cupidamente. Delle quali cose non è da maravigliare; considerando che gli uomini,

come sono infelicissimi sopra tutti gli altri animali, eziandio sono dilettati più che

qualunque altro, da ogni non travagliosa alienazione di mente, dalla dimenticanza di

se medesimi, dalla intermissione, per dir così, della vita; donde o interrompendosi o

per qualche tempo scemandosi loro il senso e il conoscimento dei propri mali, ricevono

non piccolo benefizio. E in quanto al riso, vedesi che i selvaggi, quantunque di

aspetto seri e tristi negli altri tempi, pure nell’ubbriachezza ridono profusamente;

favellando ancora molto e cantando, contro al loro usato. Ma di queste cose tratterò

più distesamente in una storia del riso, che ho in animo di fare: nella quale, cercato

che avrò del nascimento di quello, seguiterò narrando i suoi fatti e i suoi casi e le sue

fortune, da indi in poi, fino a questo tempo presente; nel quale egli si trova essere in

dignità e stato maggiore che fosse mai; tenendo nelle nazioni civili un luogo, e facendo

un ufficio, coi quali esso supplisce per qualche modo alle parti esercitate in altri

tempi dalla virtù, dalla giustizia, dall’onore e simili; e in molte cose raffrenando e

spaventando gli uomini dalle male opere. Ora conchiudendo del canto degli uccelli,

dico, che imperocché la letizia veduta o conosciuta in altri, della quale non si abbia

invidia, suole confortare e rallegrare; però molto lodevolmente la natura provvide

che il canto degli uccelli, il quale è dimostrazione di allegrezza, e specie di riso, fosse

pubblico; dove che il canto e il riso degli uomini, per rispetto al rimanente del mondo,

sono privati: e sapientemente operò che la terra e l’aria fossero sparse di animali

che tutto dì, mettendo voci di gioia risonanti e solenni, quasi applaudissero alla vita

universale, e incitassero gli altri viventi ad allegrezza, facendo continue testimonianze,

ancorché false, della felicità delle cose.

E che gli uccelli sieno e si mostrino lieti più che gli altri animali, non è senza ragione

grande. Perché veramente, come ho accennato a principio, sono di natura meglio

accomodati a godere e ad essere felici. Primieramente, non pare che sieno sottoposti

alla noia. Cangiano luogo a ogni tratto; passano da paese a paese quanto tu vuoi

lontano, e dall’infima alla somma parte dell’aria, in poco spazio di tempo, e con

facilità mirabile; veggono e provano nella vita loro cose infinite e diversissime; esercitano

continuamente il loro corpo; abbondano soprammodo della vita estrinseca.

Tutti gli altri animali, provveduto che hanno ai loro bisogni, amano di starsene quieti

e oziosi; nessuno, se già non fossero i pesci, ed eccettuati pure alquanti degl’insetti

volatili, va lungamente scorrendo per solo diporto. Così l’uomo silvestre, eccetto per

supplire di giorno in giorno alle sue necessità, le quali ricercano piccola e breve opera;

ovvero se la tempesta, o alcuna fiera, o altra sì fatta cagione non lo caccia; appena

è solito di muovere un passo: ama principalmente l’ozio e la negligenza: consuma

poco meno che i giorni intieri sedendo neghittosamente in silenzio nella sua capannetta

informe, o all’aperto, o nelle rotture e caverne delle rupi e dei sassi. Gli uccelli, per lo

contrario, pochissimo soprastanno in un medesimo luogo; vanno e vengono di continuo

senza necessità veruna; usano il volare per sollazzo; e talvolta, andati a diporto

più centinaia di miglia dal paese dove sogliono praticare, il dì medesimo in sul vespro

vi si riducono. Anche nel piccolo tempo che soprasseggono in un luogo, tu non li

vedi stare mai fermi della persona; sempre si volgono qua e là, sempre si aggirano, si

piegano, si protendono, si crollano, si dimenano; con quella vispezza, quell’agilità,

quella prestezza di moti indicibile. In somma, da poi che l’uccello è schiuso dall’uovo,

insino a quando muore, salvo gl’intervalli del sonno, non si posa un momento di

tempo. Per le quali considerazioni parrebbe si potesse affermare, che naturalmente lo

stato ordinario degli altri animali, compresovi ancora gli uomini, si è la quiete; degli

uccelli, il moto.

A queste loro qualità e condizioni esteriori corrispondono le intrinseche, cioè dell’animo;

per le quali medesimamente sono meglio atti alla felicità che gli altri animali.

Avendo l’udito acutissimo, e la vista efficace e perfetta in modo, che l’animo nostro

a fatica se ne può fare una immagine proporzionata; per la qual potenza godono

tutto giorno immensi spettacoli e variatissimi, e dall’alto scuoprono, a un tempo

solo, tanto spazio di terra, e distintamente scorgono tanti paesi coll’occhio, quanti,

pur colla mente, appena si possono comprendere dall’uomo in un tratto; s’inferisce

che debbono avere una grandissima forza e vivacità, e un grandissimo uso d’immaginativa.

Non di quella immaginativa profonda, fervida e tempestosa, come ebbero

Dante, il Tasso; la quale è funestissima dote, e principio di sollecitudini e angosce

gravissime e perpetue; ma di quella ricca, varia, leggera, instabile e fanciullesca; la

quale si è larghissima fonte di pensieri ameni e lieti, di errori dolci, di vari diletti e

conforti; e il maggiore e più fruttuoso dono di cui la natura sia cortese ad anime vive.

Di modo che gli uccelli hanno di questa facoltà, in copia grande, il buono, e l’utile

alla giocondità dell’animo, senza però partecipare del nocivo e penoso. E siccome

abbondano della vita estrinseca, parimente sono ricchi della interiore: ma in guisa,

che tale abbondanza risulta in loro benefizio e diletto, come nei fanciulli; non in

danno e miseria insigne, come per lo più negli uomini. Perocché nel modo che l’uccello

quanto alla vispezza e alla mobilità di fuori, ha col fanciullo una manifesta

similitudine; così nelle qualità dell’animo dentro, ragionevolmente è da credere che

lo somigli. I beni della quale età se fossero comuni alle altre, e i mali non maggiori in

queste che in quella; forse l’uomo avrebbe cagione di portare la vita pazientemente.

A parer mio, la natura degli uccelli, se noi la consideriamo in certi modi, avanza di

perfezione quelle degli altri animali. Per maniera di esempio, se consideriamo che

l’uccello vince di gran lunga tutti gli altri nella facoltà del vedere e dell’udire, che

secondo l’ordine naturale appartenente al genere delle creature animate, sono i sentimenti

principali; in questo modo seguita che la natura dell’uccello sia cosa più

perfetta che sieno le altre nature di detto genere. Ancora, essendo gli altri animali,

come è scritto di sopra, inclinati naturalmente alla quiete, e gli uccelli al moto; e il

moto essendo cosa più viva che la quiete, anzi consistendo la vita nel moto, e gli

uccelli abbondando di movimento esteriore più che veruno altro animale; e oltre di

ciò, la vista e l’udito, dove essi eccedono tutti gli altri, e che maggioreggiano tra le

loro potenze, essendo i due sensi più particolari ai viventi, come anche più vivi e più

mobili, tanto in se medesimi, quanto negli abiti e altri effetti che da loro si producono

nell’animale dentro e fuori; e finalmente stando le altre cose dette dinanzi;

conchiudesi che l’uccello ha maggior copia di vita esteriore e interiore, che non hanno

gli altri animali. Ora, se la vita è cosa più perfetta che il suo contrario, almeno

nelle creature viventi; e se perciò la maggior copia di vita è maggiore perfezione;

anche per questo modo seguita che la natura degli uccelli sia più perfetta. Al qual

proposito non è da passare in silenzio che gli uccelli sono parimente acconci a sopportare

gli estremi del freddo e del caldo; anche senza intervallo di tempo tra l’uno e

l’altro: poiché veggiamo spesse volte, che da terra, in poco più che un attimo, si

levano su per l’aria insino a qualche parte altissima, che è come dire a un luogo

smisuratamente freddo; e molti di loro, in breve tempo, trascorrono volando diversi

climi.

In fine, siccome Anacreonte desiderava potersi trasformare in ispecchio per esser

mirato continuamente da quella che egli amava, o in gonnellino per coprirla, o in

unguento per ungerla, o in acqua per lavarla, o in fascia, che ella se lo stringesse al

seno, o in perla da portare al collo, o in calzare, che almeno ella lo premesse col

piede; similmente io vorrei, per un poco di tempo, essere convertito in uccello, per

provare quella contentezza e letizia della loro vita.